Паук — древний символ созидания, творчества и трудолюбия. Древнеиндийская традиция аллегорически называет Брахму — творца всего сущего — пауком, который ткет из паутины-материи мир.
С одной стороны, паук выступает защитником людей, чудесным спасителем, охранителем очага. Однако его ассоциируют с жестокостью, алчностью, коварством. Положительное значение этого существа отразилось в мифах о пауках, научивших людей ремеслу, искусству ткачества. По преданию, паук спас от недоброжелателей Давида, Иисуса Христа, пророка Мухаммеда.
Широко распространен мотив превращения паучьей паутинки в спасительную нить, которая выводит героя из опасного места или помогает ему взобраться на небо, а потом благополучно спуститься. Негативное значение паука отсылает к образу паука-колдуна, оборотня. Паук широко использовался в черной и белой магии. Амулеты и обереги с паучьей символикой хранили владельца от вмешательства в его жизнь темных сил.
По легенде, в Средние века на итальянский город Таранто обрушилось страшное бедствие — волчьи пауки, или тарантулы, просто истребляли горожан и жителей окрестностей. Считалось, что укус этого паука вызывает страшное заболевание — тарантизм. Излечиться от безумия можно, только танцуя стремительный быстрый танец — тарантеллу. Вскоре этот танец стал неотъемлемой частью свадеб на юге Италии.
Среди загадочных изображений в перуанской пустыне Наска встречается и образ паука. Назначение этих огромных фигур доподлинно не известно. Есть версии, что это огромные карты, календари либо ритуальные рисунки, посвященные богам.