В античное время свинец считался металлом, обладающим колдовской силой. В Древней Греции таблички из этого материала использовались в белой магии и назывались «выражением власти». Эллины верили, что они помогали отталкивать негативную энергию в течение длительного периода времени.
Алхимики считали, что в свинце находится демон, так как при плавке этот металл выделял ядовитые пары. Они были уверены в том, что в свинце заключена мощная архетипическая энергия, попав под власть которой алхимик может лишиться рассудка. Отсюда произошло выражение «попасть под власть демонического свинца», употреблявшееся средневековыми учеными.
Свинец считался земным отражением планеты Сатурн, которую изображали в виде старца с деревянной ногой и косой. Разговорные речевые обороты («у меня все тело словно налито свинцом» или «это неудобоваримо, как свинец в желудке») и церковный язык символов («грех тяготеет над человеком, как свинец») фиксируют большой удельный вес этого металла.
В Новое время из свинца отливали пули для огнестрельного оружия.
В связи с этим данный металл стал символом смерти на поле боя. А для масонов свинец ассоциировался с черепом и костями.
В алхимии свинец рассматривался как близкородственный золоту, а устные предания сообщают об удавшихся «трансмутациях» расплавленного свинца, который в результате добавки философского камня якобы превратился в золото — символ очищения человека, сначала по-земному материального, а затем переходящего к духовному, связанному с Солнцем.