В Индии и в Юго-Восточной Азии тигр считается царем зверей, поэтому в этих регионах на него возложены те символические функции, которые на Западе выполняли лев и медведь. Тигр одновременно является солярным и лунным зверем. Поскольку этот хищник прекрасно видит в темноте, его часто связывали с ночью и миром смерти. В индуизме тигр часто выступает как атрибут злых богов и демонов. В иконографии бог-разрушитель Шива и богиня смерти Кали часто изображаются верхом на тигре или в накидках из тигровой шкуры. Одновременно тигр был знаком касты правителей и воинов - кшатриеви символизировал царское достоинство, власть, силу, воинскую доблесть и отвагу.

В Древнем Китае тигра связывали с мужским началом ян и считали его воплощением ярости, силы и власти. Китайцы верили, что пять тигров разного цвета охраняют стороны света и центр мира. Желтый тигр, символ солнца и правителя, сторожил центр мира. Голубой, символизировавший весну и дерево, охранял восток. Красный тигр, лето и огонь соответственно, стоял на страже юга. Черный тигр, олицетворявший зиму и воду, отвечал за север. Наконец белый тигр, символ осени и металла, сторожил запад. Кроме этого, белый тигр считается одним из четырех знаков китайского зодиака, наравне с красной птицей, черной черепахой и лазоревым драконом. Интересно, что в соседнем Вьетнаме именно эти четыре зверя стерегут стороны света.

Корейский миф о происхождении солнца, луны и звезд рассказывает о том, как тигр съел мать четырех братьев, и принял обличье этой женщины. Он предстал перед детьми и схватил младшего из них. Остальные трое бросились бежать и залезли на дерево. Тигр настигал их, и они взмолились небесным богам. Тогда те дали им веревку, по которой братья залезли на небо и стали солнцем, луной и звездами.

Тигр в геральдике

Час тигра

Японская традиционная система отсчета времени отличалась от принятой в Европе. Она была заимствована из Китая и основана на восточной зодиакальной системе. У японцев день был поделен на 12 часов, каждый из которых был примерно равен двум европейским. Однако дневные часы были в два раза короче ночных, а зимой время отсчитывалось медленнее, чем летом.

Каждый час соответствовал знаку китайского зодиака. Так, час тигра приходился на самую глубокую ночь. Кроме зодиакального, часы имели и цифровое обозначение. Однако цифры от 1 до 3 не применялись по религиозным мотивам, поскольку использовались в буддистских молитвах. Японские часы были пронумерованы цифрами от 9 до 4, и отсчет шел в обратную сторону. Чтобы как-то приспособить данную систему к европейской, в XIX в. на японские часы дополнительно стали помещать 24 часовой западный циферблат.

Тигровая колесница

Наряду с пантерой и рысью тигр был атрибутом бога плодородия и виноделия Диониса. Культ Диониса был связан с освобождением от оков условностей, с эротизмом и разгулом страстей.

В шествии Диониса участвовали вакханки, сатиры, бассариды. Потеряв разум, они сметали все на своем пути. Виновник торжества ехал на колеснице, в которую были впряжены дикие звери — тигры.