Иосиф Александрович Бродский родился в Ленинграде. Учился в школе, потом пошёл на завод фрезеровщиком. Уже тогда серьёзно увлекался поэзией. Занимался самообразованием; самостоятельно выучил польский язык и начал переводить польских поэтов. Бродского охотно принимали в доме Анны Ахматовой.
В 1964 г. был арестован за «тунеядство». Мировая общественность встала на защиту Бродского, и он пробыл под арестом всего год. Но его стихи практически не публиковались. Бродский был вынужден эмигрировать в США. Там Иосиф Александрович писал как на русском, так и на английском языках. В 1978 г. Бродскому присудили Нобелевскую премию по литературе.
До конца жизни Бродский оставался в Нью-Йорке. В соответствии с завещанием, похоронен в Венеции.