Родами литературы называют эпос, лирику и драму. Эпос – это повествовательные произведения. Эпическими жанрами являются эпопея, роман-эпопея, роман, рассказ, повесть, новелла, очерк. В устном народном творчестве к эпосу относятся жанры былины, сказки, а также анекдота. Лирика – это преимущественно стихотворные произведения, выражающие эмоциональное состояние их авторов. Лирические жанры: элегия, ода, сонет, баллада, послание, эпиграмма, мадригал. Драма – это произведения, построенные преимущественно на диалогах героев, по которым обычно ставятся театральные спектакли. Драматические жанры: трагедия, комедия, драма, мелодрама, водевиль, фарс.
Впервые теоретически литературные роды выделил древнегреческий философ и ученый Аристотель, живший в 4 веке до нашей эры. Он создал большой научный труд, который называется «Поэтика», где указал на то, что поэзия – это подражание. Подражание существует в трех формах, которые и называют родами литературы.
Возникновение родов литературы напрямую связано с возникновением искусства. Искусство возникало на самых ранних этапах развития человеческого общества. Знаменитый искусствовед А.Н. Веселовский говорил о том, что литературные роды сформировались из первобытных обрядовых песен, которые исполнялись в связи с тремя основными событиями в жизни человека: рождением ребенка, вступлением в брак и смертью.
Обрядовые песни исполнялись хором и выражали коллективную эмоцию, т.е. эмоциональное состояние членов племени или рода. Эмоции выражались в эмоциональных возгласах, которые издавались участниками обряда. Из этих возгласов и возникла лирика, которая впоследствии обособилась от обряда и превратилась в самостоятельный род.
В хоре были запевалы. Они исполняли партии, из которых впоследствии появились лиро-эпические, а затем героические поэмы, которые и положили начало эпосу. Участники хора часто вступали в обрядовый диалог. На основе этого диалога сформировалась драма.
По времени возникновения литературные роды появились в разное время. Сначала возникла лирика, позже эпос, драма сформировалась на самом позднем этапе. Отличительными признаками родов являются эмоция, оценка, отношение для лирики, повествование о событиях для эпоса, диалог и действие для драмы. Следует помнить, что в пределах каждого из родов имеются элементы другого рода. Например, в эпосе есть элементы диалога, который свойствен роду драмы.