В жизни каждого родителя наступает момент, когда ребенок просит приобрести ему собачку или кошечку. Если возможности семьи позволяют, то ребенок может обрести в лице животного преданного друга. Однако питомец — не обязательный «педагогический метод», а живое существо со своими потребностями.

Общение с домашним животным может давать ребенку радость, создавать поводы для игры, прогулок и заботы. Но решение нужно принимать всей семьей: заранее узнать продолжительность жизни животного, условия содержания, расходы на корм и ветеринарную помощь, а также учесть аллергию и другие особенности здоровья членов семьи.

По виду выбранного животного нельзя надежно определить тип и характер ребенка. Любовь к кошкам не доказывает уверенность в себе, просьба о собаке — общительность, а интерес к попугаям — творческие способности. Выбирать питомца следует не по таким признакам, а по тому, сможет ли семья обеспечить ему подходящие условия.

Домашнему животному можно рассказать свои детские тайны и секреты. С питомцем можно разыгрывать жизненные ситуации, заботиться о нем и учиться замечать потребности другого живого существа. При этом основная ответственность за кормление, лечение и безопасность животного остается на взрослых, даже если ребенок обещает делать все сам.

Животные могут переносить возбудителей инфекций, даже если выглядят здоровыми. После игры с питомцем, уборки клетки или лотка и контакта с кормом нужно мыть руки с мылом. Животному необходимы регулярные осмотры ветеринара, прививки и обработка от паразитов по рекомендации специалиста. Маленьких детей нельзя оставлять с животным без присмотра; ребенка нужно учить не тянуть питомца за хвост и уши, не тревожить во время еды или сна и не целовать его в морду.

У некоторых детей контакт с животным вызывает аллергию, а укус или царапина могут потребовать медицинской помощи. Если животное укусило ребенка или слюна попала на поврежденную кожу, рану следует промыть водой с мылом и сообщить взрослому; необходимость обращения к врачу зависит от обстоятельств и прививочного статуса животного.

Занятия с лошадьми или специально обученными животными иногда входят в программы реабилитации, но не являются самостоятельным лечением ДЦП, аутизма, СДВГ или других состояний. Такие занятия может рекомендовать и контролировать только профильный специалист.