Ричард Оуэн и открытие динозавров

Исследованные Оуэном гигантские кости раскрыли невероятную тайну.

Ричард Оуэн понял, что присланный ему обломок кости должен был принадлежать гигантской птице. Он обзавелся целой коллекцией птичьих костей и смог воссоздать полный скелет вымершей птицы моа!

В 23 года Ричард Оуэн возглавил работу по описанию и каталогизации хантеровской коллекции — обширного, но беспорядочного собрания, которое включало больше 13 тысяч зоологических образцов. Оуэн прекрасно себя проявил и к концу 1830-х годов стал признанным специалистом по необычным костям и окаменелостям. Ему очень нравилась эта работа, всего по нескольким костям ему удавалось опознать, какому созданию они принадлежали. Примерно в это время охотники за окаменелостями вроде Уильяма Бакленда и Гидеона Мантелла стали находить причудливые кости каких-то животных. Мантелл нашел игуанодона, а Бакленд — мегалозавра. Ученые высказали массу предположений по поводу того, кому могли принадлежать эти окаменелости. Самой популярной была версия о гигантских ящерах. Заинтересовавшись этим вопросом, Оуэн приехал в Оксфорд к Бакленду. Он исследовал находки при помощи нового мощного микроскопа: по особенностям износа зубов животного можно определить, питалось оно мясом или растительной пищей.

Будучи учеником хирурга, Оуэн как-то принес домой для исследования голову умершего заключенного. Через несколько лет он притащил в дом части туши дохлого (и вонючего!) слона.

Зимой 1841 года до Оуэна дошли слухи о необычной находке. Он отправился в Лондон и быстро опознал окаменелость. Это была часть позвоночника игуанодона — несколько сросшихся костей. Оуэну сразу вспомнился мегалозавр, увиденный в Оксфорде — у того также часть позвонков срослась в единое целое.

Скульптура динозавра, созданная Бенджамином Уотерхаусом Хокинсом с помощью Оуэна. Вместе с несколькими другими эта скульптура была выставлена в парке Всемирной выставки 1851 года, у Хрустального дворца в Лондоне. Она находится там по сей день.

Продолжив исследования, Оуэн выяснил, что срастание нижних позвонков означало, что крепкие, как колонны, ноги этих животных могли выдерживать невероятную нагрузку. Привычные нам маленькие ящерки ползают на брюхе, широко расставляя конечности. А древние создания были иными! Оуэн свел эти факты в одну теорию: он понял, что обнаружил развитых сухопутных рептилий, вымерших миллионы лет назад. По греческим словам «динос» — ужасный, и «заурос» — ящер, их стали называть динозаврами. Сенсационное открытие Оуэна прославило его на весь мир.

В 1853 году Оуэн устроил званый обед для ученых. Для пущего эффекта стол был накрыт внутри модели гигантского динозавра.

Получив мировую известность, Оуэн потратил много сил на создание Музея естествознания в Лондоне, который он называл храмом науки. Среди тысяч экспонатов музея можно было увидеть и скелет трицератопса.