Гималаи – обитель снегов
Гималайский хребет включает в себя самые высокие горы на планете. Тридцать из них возвышаются более чем на 7500 м, а тринадцать преодолели рубеж 8000 м.
Рождение Гималаев
Когда-то, примерно 100 млн лет назад, участок суши, на котором в наши дни располагается Индия, находился ближе к Африке и был отделен от Азии древним океаном Тетис. При сближении Индо-Австралийской и Евразийской плит этот участок суши неуклонно приближался к Азии. В конце концов примерно 50 млн лет назад плиты столкнулись. Край Индо-Австралийской плиты начал уходить под Евразийскую, а отложения на дне исчезнувшего океана Тетис, зажатого между двумя литосферными плитами, были выдавлены вверх. Края континентальной Евразийской плиты смялись в складки, образуя высочайшие современные горы Гималаи. Индо-Австралийская плита и сегодня продолжает вдавливаться в Евразийскую со скоростью 5 см в год, заставляя Гималайский хребет подниматься ежегодно на 1-10 мм. А следы древнего океана в виде окаменелых остатков морских организмов можно и сегодня найти высоко в горах.
Обитель снегов
Гималайский хребет исполинским полумесяцем шириной от 250 до 500 км охватывает Индию с севера. Он протянулся на расстояние 2800 км от Таджикистана через Пакистан, Индию, Непал и Бутан до Китая. На севере хребет переходит в почти ровное высокогорное плато - Тибет - высотой около 4000 м. На первый взгляд неприступная, стена Гималайских гор все же отчасти преодолима: в результате эрозии в ней образовались ущелья, долины и перевалы, по которым может пройти человек. В Гималаях три пика поднимаются выше 8500 м; и среди них высочайшая вершина мира - гора Эверест (8848 м), которую недаром называют «крышей мира». За свои покрытые вечными снегами вершины эта горная цепь получила название Гималаи, что в переводе с санскрита, древнего индийского языка, означает «обитель снегов».
Страна гигантов
Гималаи производят впечатление настоящей страны великанов. Увенчанные острыми зубцами гребни нависают над почти отвесными и обычно обледеневшими склонами такой высоты, что захватывает дух. Ледники мощными языками протяженностью в несколько километров спускаются в долины. Они дают начало бурным горным потокам, которые по ширине не уступают крупнейшим рекам Европы и которые прорезали в горах глубокие ущелья. Нигде больше на Земле вы не увидите столь грандиозного пейзажа.
Проливные дожди
Гималайский хребет лежит в поясе муссонного климата. С октября по май здесь держится сухой сезон, но начиная с мая-июня на вершинах гор повисают тяжелые облака, знаменующие начало затяжных муссонных дождей, которые могут идти по два-три дня подряд. На равнины выливается огромное количество воды, а в горах идут обильные снегопады. В этот влажный сезон гималайские ледники растут и наливаются силой. Гималаи представляют собой заградительный барьер на пути облаков. Влажный теплый воздух, приходящий с океана, оставляет всю влагу на южном склоне Гималайского хребта и, перевалив через него, становится настолько сухим, что уже не может обеспечить влагой засушливое Тибетское нагорье.