По следам животных

Даже если вооружиться мощным биноклем и запастись терпением, увидеть диких животных в их естественной среде обитания совсем не просто, так как они очень скрытны и всегда настороже. Однако они оставляют множество следов своего пребывания, которые могут многое рассказать пытливому исследователю.

Отпечатки лап

Следы животных, оставленные ими на снегу, на влажной земле или топком иле, являются истинным кладезем информации. Эти отпечатки уникальны для каждого животного, но их можно объединить в три большие группы. Грызуны (например, сурки и белки), а также зайцы оставляют следы, похожие на отпечатки руки с вытянутыми пальцами. Если же след состоит из круглых вмятин с маленькими черточками по краям, значит, здесь прошел хищный зверь, будь то горностай, волк или рысь. Черточки являются отпечатками когтей зверя. Отпечаток ноги парнокопытного животного, например горного козла или серны, состоит из двух удлиненных половинок со скругленными задними концами и заостренными передними и напоминает щипцы.

Скорость движения

Внимательное исследование отпечатков позволяет выяснить, в какую сторону шло животное и с какой скоростью. Чем дальше друг от друга следы, тем быстрее оно двигалось. На бегу по вязкой поверхности копыта у парнокопытных и пальцы у хищных раздвигаются на всю возможную ширину. При прыжке следы получаются очень скученными, как, например, у белки, которая ставит все лапы в одну точку. Заяц же на бегу ставит задние лапы впереди передних. Чем больше расстояние между следами, тем, следовательно, быстрее бежал заяц.

Помет

Вид помета зависит от характера питания животных. У травоядных помет чаще всего имеет вид округлых катышков, у зайца эти катышки похожи на круглые бусины. Помет растительноядных животных не имеет особо неприятного запаха. В то же время свежий помет хищников отличается зловонием. Как правило, он имеет удлиненную, иногда слегка извитую форму. В нем часто можно увидеть остатки животных, съеденных хищником: перья, шерсть или мелкие косточки.

Погадки

Все хищные птицы, как дневные (сокол, ястреб), так и ночные (сова, филин), заглатывают мелкую добычу целиком, так как у птиц нет зубов, которыми можно было бы ее размельчить. Непереварившиеся в желудке остатки (перья, шерсть, часть костей и панцири насекомых) хищные птицы отрыгивают в виде продолговатых плотных комочков, так называемых погадок. По этим непереваренным остаткам можно судить о том, чем птица питалась, а значит - где она охотилась, крупная эта птица или мелкая и, наконец, по погадкам можно определить вид хищной птицы, так как содержимое погадок у разных видов птиц имеет характерные особенности.

Остатки корма

Питаясь, животные часто оставляют после себя следы своей трапезы: перья, кости, семена, скорлупки, шишки, обгрызенные веточки и другие части растений. Внимательно изучив эти остатки, можно определить, кто именно здесь кормился. Каждый вид имеет присущий только ему рацион и манеру поедать корм. Нашли веточку сосны с ощипанной хвоей? Значит, здесь обедал тетерев. Обнаружили полностью очищенную от чешуй еловую шишку? Не иначе над ней потрудилась белка, а если под елью увидели горку расщепленных, но не ободранных еловых шишек, то вы нашли столовую дятла. В природе можно отыскать множество разных знаков, которые позволят внимательному наблюдателю узнать, кто из животных здесь обитает.