Лейф Эйриксон
Краткая биография
Лейф Эйриксон (Лейф Счастливый) (ок. 975 – ок. 1025 г.) – исландский мореплаватель, достигший берегов Северной Америки почти за 500 лет до Колумба. Лейф был сыном Эйрика Рыжего. Скорее всего он родился в Исландии, затем с семьей переселился в Гренландию и был не понаслышке знаком с дальними морскими путешествиями.
В 1000 г. Лейф служил в королевской дружине Норвегии, он встречался с королем Олафом Трюггвассоном, который отнесся к юноше благосклонно. Убежденный христианин, король Олаф крестил Лейфа и приказал ему сопроводить в Гренландию епископа, чтобы там он начал проповедовать христианство и крестил гренландцев. Лейф выполнил приказ короля, но на своего отца (остававшегося до конца дней язычником) повлиять не смог. Лейф первым из европейцев в начале X в. высадился на берег североамериканского континента.
Открытие Северной Америки
В конце X в. Лейф Эйриксон прибыл в Гренландию из Европы. Там он узнал, что в 985 г. корабль некоего Бьярни Херьюльфссона по пути из Исландии был отброшен штормом далеко на юго-запад. Когда буря стихла, Бьярни увидел незнакомый низкий берег, поросший лесом, но высадиться не отважился. (Так Бьярни навсегда лишился славы первооткрывателя Америки.)
Лейф решил начать поиски новой земли, он надеялся найти строительный лес, так необходимый гренландским колонистам. Он купил у Бьярни его корабль, набрал команду из 35 человек и весной 1004 г. направился на запад. Первая встретившаяся путешественникам земля была сплошь покрыта крупными плоскими камнями: «каменные плиты такие большие, что два человека могли лечь на них, упершись пятками друг в друга». Вероятно, это были берега Баффиновой Земли, ее Лейф назвал Хеллуланд – «Страной плоских камней». Пройдя несколько миль на юг, гренландцы увидели берега, поросшие лесом, – Маркланд – «Лесную страну». В устье небольшой реки они высадились и приступили к строительству домов – начали готовиться к зимовке. В этом благодатном крае было вдоволь леса, в реках изобиловала рыба, в лесах паслись олени, на островах гнездилось столько птиц, что «трудно было не наступить на их яйца», а на лугах росли дикие злаки («самосеяная пшеница») и виноградная лоза. Лейф назвал этот берег Винланд – «Виноградной страной» (некоторые ученые, правда, предполагают, что название «Винланд» со старонорвежского, в котором «вин» – «луг», можно перевести и как «Луговая страна»). Зимовка прошла успешно.
Весной путешественники отправились в обратный путь, в океане они подобрали 15 потерпевших крушение моряков и благополучно вернулись в Гренландию. С тех пор удачливый Лейф Эйриксон получил прозвище «Счастливый».
В последующие годы гренландцы не раз бывали на берегах североамериканского континента. В исландских сагах («Саге о гренландцах» и «Саге об Эйрике Рыжем») сообщается о шести плаваниях норманнов. Саги – главный источник сведений об открытии Америки в конце X в. И хотя некоторые факты кажутся вымышленными и многое остается неясным, несомненно одно – восточное побережье североамериканского континента норманны посещали задолго до 1492 г., когда, как теперь известно каждому школьнику, Христофор Колумб «открыл Америку».
На североамериканских берегах гренландцы встретили местных жителей, одетых в звериные шкуры, и назвали из «скерлингами». Очевидно, что это были североамериканские индейцы, вот что говорится о них в древней саге: «Незнакомцы подплыли к ним на кожаных лодках и, рассматривая их с удивлением, вышли на берег. Они были низкорослы и некрасивы, волосы у них были грубые, глаза – большие, скулы – широкие. Они постояли некоторое время, дивясь, а затем уплыли на своих лодках на юг». От мирного обмена товарами аборигены довольно быстро перешли к враждебным выпадам в адрес колонистов – они имели пращи и умело осыпали гренландцев градом камней. Оставаться на этих берегах было небезопасно. И хотя норманны имели железное оружие, аборигены были в большинстве. Таким образом, создать постоянную колонию в Винланде норманнам не удалось.
Что касается североамериканских берегов, которые упоминаются в сагах, то ни один из них не определен точно. Ученые выдвинули множество версий относительно того, где находилась «Виноградная страна». Некоторые считают, что это север острова Ньюфаундленд, а кто-то полагает, что это северо-восточное побережье США. Норвежский этнограф Х. Ингстад вместе со своей женой в 1961–1968 гг. произвел археологические раскопки на острове Ньюфаундленд и обнаружил постройки норманнов, относящиеся примерно к 1000 г. Он утверждает, что нашел поселения времен Лейфа Счастливого. Страна плоских камней, вероятнее всего, находится на побережье Баффиновой Земли или на северных берегах Лабрадора, а Лесная страна – остров Ньюфаундленд.
Колония, основанная Эйриком Рыжим в Гренландии, просуществовала около 400 лет. В XIII в. она достигла своего расцвета (тогда там существовало около 300 ферм и проживало, по разным оценкам, от 3 до 11 тыс. человек). В это время Исландия была независимой и всячески поддерживала своих колонистов. После присоединения Исландии к Норвегии (в 1281 г.) все изменилось, корабли с необходимыми гренландцам товарами стали все реже приходить на далекий остров. В XIV в. (когда Норвегия подчинилась Дании) колония и вовсе пришла в упадок, а в начале XV в. была совершенно заброшена.