Реки Земли
Хотя на поверхности и в недрах нашей планеты сосредоточены огромные объемы воды, запасы пресной воды, доступной для человека, совсем невелики. Большая часть воды, пригодной для питья и хозяйственной деятельности человека, находится в реках, поэтому их можно назвать главным водным ресурсом планеты.
Все реки Земли единовременно содержат около 1200 км3 воды. Но речная вода все время течет. «Нельзя дважды войти в одну реку», — сказал древнегреческий мудрец Гераклит. Откуда же реки получают свою «вечнотекущую» воду? Реки часто начинаются там, где на поверхность выходят подземные воды. В горах реки нередко берут свое начало у нижнего края ледников. Обычно даже большие реки образуются из небольших ручьев. Исключение составляют реки, вытекающие из озер, — например Нева и Ангара. Первоисточником речной воды всегда служат атмосферные осадки. Участок поверхности, где река собирает свои воды, называется водосборным бассейном, а границы, разделяющие бассейны, — водоразделами. Реки текут по долинам. Самая глубокая часть этой долины называется руслом реки. Уровень воды в реке изменяется в течение года. Из-за сильных дождей, весеннего таяния снега или летнего подтаивания ледников, питающих реку, она разливается, заливая часть долины — пойму.
Самая большая река в мире — Амазонка в Южной Америке, каждую секунду она выбрасывает в Атлантический океан 220 тыс. м3 воды. В пятерку самых многоводных рек России входят Енисей, Лена, Обь, Амур и Волга.
В засуху поток становится уже, и пойма обнажается. Река постоянно углубляет свое русло, и старые поймы становятся речными террасами.
На Земле великое множество больших и малых рек. Они, как кровеносные сосуды, пронизывают сушу и соединяют материковые водные системы с Мировым океаном. Есть реки, которые исчезают под землей, а потом появляются вновь. Некоторые реки летом пересыхают, а зимой промерзают до дна, и ток воды прекращается. В пустынях нередки реки, по которым вода течет только при сильных дождях, что обычно случается раз в несколько лет. В Северной Африке они называются вади, в Азии — сайры, в Австралии — крики, в Северной Америке — аройро. Пересечь пустыню могут только очень полноводные реки, чей источник питания находится далеко от засушливого места.
Чем эстуарий отличается от дельты?
Что такое устье реки, знают, конечно, все: так называется место, где она впадает в море или озеро. Но устья бывают разными. Нередко песчаные или илистые отмели разделяют реку на отдельные рукава. Как раз таково устье Невы, и поэтому Санкт-Петербург, построенный там, где эта река впадает в Финский залив, стоит на десятках больших и малых островов. Такой тип устья называется дельтой. А другие реки выходят в море одним широким, постепенно расширяющимся рукавом — это и есть эстуарий. В Европе, например, эстуарий реки Жиронды, впадающей в Бискайский залив, тянется почти на 70 километров.