Крупнейшая страна в Западной Европе
Франция — это крупнейшая страна в Западной Европе, уступающая по площади только России и Украине. Она простирается от северных низменностей, где зимой глазу не на чем отдохнуть, до Лазурного берега, на котором и в январе что-нибудь да цветёт.
Рельеф Франции очень разнообразен. Вдоль границы с Испанией простираются горы Пиренеи. Граница же с Италией и Швейцарией в основном проходит по Альпам, а также частично по горам Юра. В центре страны расположен Центральный Французский массив — разрушенные древние горы с десятками давно потухших вулканов. На севере и западе преобладают равнины. Для этих районов, особенно Нормандии и Бретани, характерен морской климат с тёплыми зимами и прохладным летом. На побережье Средиземного моря, защищённом от северных ветров Альпами и Центральным массивом, климат средиземноморский с жарким летом и влажной тёплой зимой.
Д'Артаньян — один из немногих литературных героев, которому был поставлен памятник, и не один: на родине мушкетёра, в гасконском городке Ош, в Париже (часть памятника Дюма) и в голландском городе Маастрихт, при осаде которого он погиб.
Две тысячи лет назад на этой территории жили кельтские племена галлов. После завоевания Галлии в I в. до н. э. знаменитейшим древнеримским полководцем Юлием Цезарем она вошла в состав Римской империи. Позже сюда пришли и германские племена франков (отсюда название Франция). История этой страны описана не только историками, но и многими писателями. Теперь уже трудно поверить, что три мушкетёра и д’Артаньян, родившиеся в воображении Александра Дюма, не были реальными людьми (хотя при создании образа бравого гасконца писатель использовал «Мемуары г-на д’Артаньяна», придуманные писателем Гасьеном де Куртиль де Сандра, так как сам гасконец ничего не писал). Эпоху правления Людовика XIV, когда действовала отважная четвёрка, часто называют золотым веком Франции. Тогда начала расширяться будущая колониальная империя, на карте Северной Америки появилась Новая Франция (включавшая Луизиану с Новым Орлеаном и Канаду). В начале XIX в. в ходе Наполеоновских войн французы захватили пол-Европы. Несмотря на поражение корсиканца, роль Франции оставалась значительной и в ХХ в. Сегодня Франция — высокоразвитая страна, использующая все достижения современных технологий, но для множества туристов она при этом остаётся страной старинных замков и музеев, горнолыжных курортов и пляжей.