Среди гор и пустынь
На огромной территории, где располагаются бывшие советские среднеазиатские республики, а ныне государства Узбекистан, Туркмения, Таджикистан и Киргизия, а также уступавший только России по размерам Казахстан, преобладают два вида ландшафтов — горы и пустыни.
Территория Узбекистана и Туркмении, а также Казахстана преимущественно равнинная, со значительными площадями пахотных земель и запасами полезных ископаемых, в первую очередь горючих: нефти, газа и угля (в Казахстане). Две горные республики — Таджикистан и Киргизия — практически не имеют запасов сырья, зато обладают гидроэнергетическими ресурсами, и у них крайне мало пригодных для сельского хозяйства территорий.
Казахстан — вторая по величине республика в Советском Союзе — был единственным, в котором коренное население, казахи, составляли лишь около трети жителей. Большая часть этой огромной страны до Великой Октябрьской революции была практически не освоена. Казахи в основном занимались кочевым скотоводством, путешествуя со своими стадами по степям и полупустыням. После революции тысячи людей со всех концов страны (преимущественно русские) приехали в эту богатую полезными ископаемыми республику, чтобы строить рудники и шахты, проводить железные дороги и работать на самых разных заводах. Множество людей, технику и даже целые заводы эвакуировали в Казахстан во время Второй мировой войны. Многие из этих людей, а также приехавшие после войны осваивать целинные земли остались там жить. Поэтому перед распадом СССР в Казахстане русских было на 10 % больше, чем казахов, жили также украинцы, немцы Поволжья (высланные сюда, как и многие другие народы, во время войны с фашистами), татары, греки, корейцы и другие.
В республики Средней Азии, как и в Казахстан, во время войны и после неё также приезжало работать множество людей, поэтому сейчас здесь можно встретить представителей самых разных национальностей. Но доля коренного населения в этих странах значительно выросла из-за быстрого прироста населения и отъезда русских.
Народы этого региона в основном говорят на тюркских языках. А вот таджикский язык близок к исчезнувшим языкам, на которых говорили в древних государствах: Бактрии, Согдиане и Хорезме. Он похож на фарси, или персидский язык.