Страна трех религий
Западная Азия, иначе её называют Ближний Восток, имеет очень древнюю историю. Ушли в прошлое некогда великие цивилизации, зародившиеся и процветавшие здесь. От них на территории Месопотамии, Ассирии, Урарту и других государств остались руины городов и храмов, которые возвращают к жизни археологи. Восстановлены ворота богини Иштар в Древнем Вавилоне и крылатые быки, стражи ворот персидского царя Дария в Персеполе, разрушенном войсками Александра Македонского.
В наши дни в населении стран Западной Азии преобладают мусульмане. Так называют людей, исповедующих одну из главных мировых религий — ислам. Уже почти полтора тысячелетия миллионы паломников ежегодно прибывают в Саудовскую Аравию, чтобы посетить главный город мусульман — Мекку, где находится святыня мусульман — Кааба.
В Западной Азии живут самые разные народы: потомки древних персов — иранцы; наследники некогда могущественной Османской империи — турки; населяющие десяток различных стран, но говорящие на одном языке арабы. В маленьком Ливане около трети арабского населения исповедует не ислам, а христианство. А в крошечном Израиле большая часть населения исповедует древнейшую религию, от которой произошло христианство, — иудаизм. Именно здесь находятся священные для христиан Вифлеем, где родился Иисус Христос, и Иерусалим, где закончилась его земная жизнь.
Природные условия на большей части региона довольно суровые, в первую очередь из-за нехватки воды. Здесь много пустынь, в том числе и тех, которые появились по вине человека.
Иногда пустыни удаётся вернуть к жизни: так, в Израиле на их месте сейчас выращивают розы и гвоздики, огурцы и помидоры, дыни, киви, манго, авокадо, клубнику и цитрусовые. Едва ли не к каждому растению люди подводят свой шланг для полива, чтобы ни одна капля драгоценной воды не пропадала зря.