Страны на Балканском полуострове
На юго-востоке Европы, на огромном Балканском полуострове разместилось немало стран: Албания, Болгария, Босния и Герцеговина, Греция, Македония, Черногория и Сербия поместились там целиком, Хорватия наполовину, а Словения на треть. На этом же полуострове располагаются небольшие части территорий таких стран, как Румыния (9 %) и Турция (5 %).
Горы Балканского полуострова не отличаются большой высотой. На западе расположилось обширное Динарское нагорье и горы Пинд, на юге переходящие в горы полуострова Пелопоннес. На севере, в массиве Рила, находится высшая точка Балканского полуострова — гора Мусала (2925 м), там же простираются Стара-Планина, или Балканы, и Родопы. Равнин мало, лежат они по окраинам полуострова и в межгорных котловинах.
Когда-то этот гористый полуостров почти весь был покрыт лесами. Но люди вырубали их, чтобы освободить место под поля, сады и виноградники. А домашний скот, особенно козы, уничтожали молодую поросль древесных пород. Теперь лесов на полуострове осталось немного.
В античные времена на этой территории жили греки, македонцы, иллирийцы, фракийцы и другие древние народы. Славяне появились здесь только в VI в. К концу XVI в. почти весь Балканский полуостров вошёл в Османскую империю. Поэтому некоторые из южнославянских народов и албанцы перешли в ислам. Но большая часть южных славян осталась христианами, правда, словенцы и хорваты, жившие на территории Австро-Венгерской империи, преимущественно католики, тогда как сербы, черногорцы, большинство македонцев, болгары, а также греки и румыны — православные.
Борьба балканских народов за независимость от турокосманов была драматичной. Достаточно сказать, что в ней принимали участие такие люди, как великий английский поэт лорд Байрон (погибший во время войны за независимость Греции). После окончания этой войны и распада Османской и АвстроВенгерской империй часть территорий, населённых славянами, объединилась в Югославию. Но в конце ХХ в. после кровопролитных конфликтов она распалась на шесть республик.
На северо-западе Балканского полуострова, в Словении, есть плато Карст (Динарский Крас), в честь которого названы удивительные явления по всему миру: образование в горных породах пещер и подземных рек, сталактитов и сталагмитов.