Давно ли появились флаги?

Флаг — это символ государства. Кроме того, есть флаги воинские, корабельные, спортивные, флаги городов. Так с каких же пор пошёл этот обычай — поднимать флаг и чтить его? У легионов древних римлян были специальные значки — изображения орлов на высоких древках. Под ними крепились таблички с названиями легионов. Ещё не знамя, но уже что-то похожее на него.

А вот у древних кочевых племён — скифов, были самые настоящие флаги. Только... надувные. Делали их, как длинный мешок в форме дракона — с пастью, ногами и хвостом в виде рукавов. На ветру мешок надувался и пугал врага... Словом, нетрудно догадаться — происхождение флага военное. В средневековье собственное знамя было уже у каждого рыцаря, не говоря о графах, герцогах и королях.

Чаще всего личные флаги королей со временем становились государственными. Но этот обычай был нарушен после того, как получили независимость Соединённые Штаты Америки. Там пришлось изобретать флаг на «пустом месте». Белые и красные полосы были взяты из фамильного герба первого президента государства — Джорджа Вашингтона, число звёзд означает количество штатов. А вслед за Америкой и другие государства стали вводить новые флаги, отказываясь от прежних, королевских.

После Великой Французской революции национальным флагом Франции стал трёхцветный — сине-бело-красный. В 1805 году Италия приняла зелёно-бело-красный флаг. И теперь флаги чаще всего состоят из цветных полос, вертикальных, горизонтальных, косых. У каждого цвета своё толкование его смысла. Обычно жёлтый цвет символизирует богатство, красный — героизм народа, синий — морские традиции...