«Бедная Ниагара!» — воскликнула Элеонора Рузвельт, едва бросив взгляд на водопады Игуасу. Это захватывающее дух зрелище природы расположено на границе Бразилии и Аргентины.
Буйство природных стихий поразило взор не только первой леди: сюда, к водопадам Игуасу, стремятся туристы со всех концов света. На языке местного племени гуарани, испокон веков обитавшего на берегах реки Игуасу, это название означает «большая вода» (y guaso). Река растекается здесь на 2,7 км и образует каскад из 270 отдельных водопадов на границе разлома глубиной 75 м. Этот разлом называется Гарганта дель Диабло («Пасть дьявола»). Местные племена сложили о появлении «большой воды» множество наивных сказаний, легенд и мифов, однако у ученых на этот счет есть свое мнение. Геологи считают, что разлом возник в результате тектонических сдвигов, имевших место 100 000 лет назад. «Пасть дьявола» образовалась на том месте, где провалилось дно реки, оставив крутой обрыв, с которого в наши дни стекают каскады воды.
Река Игуасу имеет длину около 1320 км и образуется от слияния рек Атуба и Ираи, возле бразильского города Куритиба. На протяжении нескольких миль она течет по бразильской провинции Парана, где определяет границу между Аргентиной и Бразилией. Это значит, что водопады занимают территорию и Бразилии, и Аргентины: 800 м каскадов принадлежит первой и 1900 м — второй. И хотя ближе всего к «Пасти дьявола» можно подобраться со стороны Аргентины, самый выгодный вид открывается со стороны Бразилии. Вплоть до последнего времени каждую секунду через край «Пасти дьявола» перетекает 7000 куб. м воды. Однако сейчас выше по течению, в Сальто де Каиксе, была построена плотина, отчего объем воды сократился на две трети. Ученые и специалисты по окружающей среде опасаются за судьбу уникальной флоры и фауны, ведь здешние дождевые джунгли и без того пострадали от деятельности человека. Несмотря на то что водопады Игуасу с прилегающими территориями были объявлены частью Всемирного наследия ЮНЕСКО еще в 1986 г., они по-прежнему находятся под угрозой.
Из городов Аргентины до водопадов Игуасу можно добраться на самолёте или доехать на автобусе до ближайшего города Пуэрто-Игуасу. Из городов Бразилии нужно так же добраться до Фос-де-Игуасу. Из Пуэрто-Игуасу и Фос-де-Игуасу до водопада ходят местные автобусы.
В Игуасу лучше всего поехать в сезон дождей, с ноября по март: после дождей огромные вихри брызг создают радуги необычайной красоты протяженностью от нескольких сантиметров до километра.
На берегу реки Игуасу жила прекрасная дочь вождя по имени Наипи. Она полюбила самого отважного воина в их племени. Но увы, ее уже пообещали отдать в жены божественному змею М’бои. В отчаянии Наипи со своим воином сели в каноэ и поплыли по реке, которая тогда была тихой и смирной. Но внезапно М’бои проснулся и обнаружил, что его невеста сбежала.
В ярости он рухнул, что было сил, в реку, и с тех пор ее течение уже никогда не было таким спокойным, как раньше. От силы удара земля разломилась, и вода ринулась в глубокую впадину. Ни одна лодка больше не пройдет через это место во веки веков. М’бои превратил отважного воина в утес, чтобы его вечно била и хлестала жестокая вода. А прекрасную Наипи он превратил в пальму на берегу «большой воды». Когда вечером дует ветер, пальма может в тоске простирать свои руки-ветви к любимому, но никогда не дотянется до него.
В заповедной зоне Игуасу 4 гектара девственных субтропических лесов занимает Парк птиц. В птичьем заповеднике туристы могут видеть пернатых в их естественной среде обитания. Их можно не только рассматривать, но даже и кормить. Заповедник приютил более 500 разных видов пернатых с разных континентов. Так, в воздухе можно увидеть не только колибри и туканов, но и американских стрижей с попугаями, винногрудых амазонов, бразильских крохалей, южноамериканских гарпий и бронзовых пенелоп. Хотя эта часть парка закреплена за птицами, это никак не препятствует спокойному обитанию черепах, крокодилов и 40 видов рептилий, обезьянок-ревунов и капуцинов, а также 70 видов млекопитающих.