Столица: Антананариву
Площадь: 587 041 км2
Численность населения: 22 600 000 чел.
Официальные языки: малагасийский, французский
Официальная валюта: ариари
Республика Мадагаскар — четвертый по величине остров в мире. Это уникальное место нашей планеты. Остров расположен в теплых водах Индийского океана возле восточного побережья Африки. Часто его называют «островом-мечтой» — не потому, что здесь прекрасный тропический климат и красивая природа, а потому, что на Мадагаскаре живут приветливые, всегда веселые люди. Практически в каждом городе царит атмосфера праздника, которую дополняют самобытные традиции и кухня.
На протяжении миллионов лет здешняя природа развивалась безо всякой связи с остальным миром, поэтому на Мадагаскаре можно увидеть множество необычных животных и растений. Малагасийцы стараются сохранить удивительный природный мир влажных лесов острова, создавая национальные парки и заповедники. Во многом независимо от материка развивалась и культура островного государства. Королевский холм Амбохиманга, рассказывающий об истории правящих династий Мадагаскара, — это главный символ национального самосознания малагасийцев и основное место паломничества.
На формирование Мадагаскарского государства большое влияние оказали французы, хотя первыми европейцами, ступившими на эти земли, были португальцы. Европейские миссионеры активно насаждали христианство среди аборигенов, в связи с чем столкнулись с агрессией. Первая попытка французов завладеть островом провалилась с треском: малагасийцы выставили чужаков за порог. Но после этого жизнь на острове легче не стала. Мадагаскар попал в поле зрения пиратов, которые поселились здесь, чтобы грабить суда, идущие в (с) Индии. Поэтому второе пришествие французов малагасийцами было принято не так резко: страна стала французской колонией. Независимость Мадагаскар получил в 1960 году, но еще 10 лет после этого во главе государства стояло профранцузское правительство.
Природный объект. «Каменный лес», представленный необычными карстовыми ландшафтами в заповеднике «Цинжи-дю-Бемараха», — уникальное явление природы. Острые пики «наростов» свидетельствуют о необычном способе возникновения острова.
Растение. На Мадагаскаре растет очень много пальм и баобабов, но символ острова — уникальная равенала. Внешне она напоминает банан. От верхушки ствола идут большие листья, а там, где они прикреплены к стволу, образуются особые карманы, в которых собирается до нескольких литров воды.
Животное. Главное животное Мадагаскара — лемур. Здесь проживает 99 видов и подвидов лемуров. Представителей самых крупных видов местные жители используют вместо собак в качестве помощников на охоте.
Камень. На Мадагаскаре добывается медово-красный гессонит (редкий гранат). Известно несколько мест с изумрудами.
Архитектурный объект. Королевская резиденция в Амбухиманге — это 12 возвышенностей, посвященных одному из королей острова, олицетворение роскоши и могущества правящего монарха. Число возвышенностей совпадает с количеством его супруг, чтимых наравне с самим королем.
Еда и напитки. Кухня Мадагаскара в основном состоит из рисовых блюд (вари) с гарниром (лаука), а практически все блюда подают с чесночным соусом. Из напитков — ранун’ампангу (готовят из подгоревшего риса, который заливают крутым кипятком).
Самая подходящая пора для отдыха на Мадагаскаре — период с апреля по октябрь. В эти месяцы можно избежать сезона ураганов, который характерен для Южного полушария в период с ноября по март. На восточном побережье с июля по сентябрь часто идут дожди.
Мадагаскар часто называют красным островом. Это связано с тем, что в здешних почвах содержится много железа, из-за чего они и приобрели пурпурный оттенок.