Нгоронгоро
На востоке Африки лежат земли, о которых рассказывал в своих книгах Э. Хемингуэй. Кроме того, здесь находится колыбель человечества.
Миллионы лет назад здесь возвышалась гора, по размерам превосходившая Килиманджаро. Но вулкан в ее недрах ожил, взорвался — и на месте горы образовалась огромная воронка диаметром свыше 20 км. Такими ворон ками-кратерами покрыта африканская саванна в Танзании. А эта, самая большая из них, на языке местного племени масаи называется Нгоронгоро, что означает «колокол жизни». Масаи верят, что именно из Нгоронгоро все живое распространяется по Земле.
Откуда посреди раскаленной саванны и голых скал взялся оазис, который российские туристы называют «землей Санникова»? Как и почему появилось в нем такое многообразие жизни? Какую роль в жизни заповедника играет красивейшее соляное озеро на дне ущелья? Наука не может ответить на все эти вопросы, зато легенды и мифы расцветают пышным цветом. Некоторые исследователи согласны с верованиями масаи, что какая-то высшая или инопланетная сила высадила здесь, как в инкубаторе, тысячи живых существ для заселения земных просторов.
Чтобы попасть в Нгоронгоро, нужно подняться на каменную гряду высотой от 1,5 до 2,5 км, а потом по головокружительному серпантину спуститься вниз. С верхней точки Нгоронгоро напоминает блюдце или гигантскую чашу с облаками по краям. Спускаться тоже порой приходится среди облаков, по дороге, на которую то и дело выскакивают леопарды и львы.
Но многие гости сначала останавливаются на гребне, чтобы заглянуть в пропасть площадью около 300 кв. км. Ее внутренние склоны по крыты буйной растительностью, а плоское дно — саванна с желтой сухой травой. И на всем этом пространстве бегают, ползают, скачут, порхают, парят тысячи и тысячи зверей и птиц — от носорогов до венценосных журавлей. Гепарды, слоны, газели Томпсона, газели Гранта, антилопы Эланда, конгони, бегемоты, змеи, лисы, буйволы, гиены, шакалы, аисты, орлы, страусы, фламинго, дрофы, цесарки, совы…
Дорога к кратеру лежит через Олдувайское ущелье, знаменитое тем, что здесь найдены самые древние останки первобытных людей.
Те, кто побывал в Нгоронгоро, знают, что это лучшее место для релаксации. Оказавшись среди братьев своих меньших, в уникальной иерархии, где у каждого свое место, отведенное природой, человек лучше понимает себя и собственное предназначение на Земле. А самые философские мысли посещают путешественника, когда, поднявшись снова на гребень кратера, он видит у своих ног миниатюрную модель земной жизни.
Как добраться
Чтобы побывать в Нгоронгоро, нужно вначале добраться до города Аруши, а оттуда на легкомоторном самолете или автомобиле.
Когда лучше поехать
Возможен круглогодичный отдых, однако наиболее предпочтительное время — с мая по октябрь, после окончания сезона дождей.
Племя масаи
Племя масаи, живущее в окрестностях Нгоронгоро, привлекает внимание туристов. Здесь женщины бреют головы наголо, а мужчины отращивают длинные волосы, носят украшения и огромные серьги. Вход в деревни, где дома построены из коровьего навоза, стоит денег, как вход в музей. Заплатить придется и за возможность сфотографироваться с представителем племени. Туристический бизнес — основная статья доходов масаи.
Заповедник
Звериный мир в Нгоронгоро насчитывает более 300 тыс. особей, а пернатых и того больше. Это уникальный природный заповедник, где представлены абсолютно все виды, обитающие в Африке. Такого скопления животных на один квадратный километр нет больше нигде в мире. Людей эта живность не боится — скорее людям приходится опасаться слонов и носорогов, охраняющих свою территорию. Перекусывать лучше в закрытой машине, потому что птицы выхватывают еду прямо из рук. Что касается хищников, то к ним просто не стоит подходить слишком близко, чтобы не раздражать. Человек как пища их не интересует — для пропитания хватает и парнокопытных.
Вся жизнь дикой природы здесь разворачивается перед глазами, словно в кино. Прямо из машины можно наблюдать, как леопард охотится на антилоп, а лиса выслеживает муравьеда.
Заповедник Нгоронгоро люди охраняют лучше, чем свою планету в целом. Ровно в 18:00 здесь опускаются шлагбаумы, и все посетители должны немедленно покинуть кратер. Тех, кто хочет продолжить экскурсию завтра, ждет гостиница на живописном склоне. А оставшиеся на территории оазиса после закрытия считаются браконьерами, и охранники стреляют в них без предупреждения.
Факты
В 1951 году, благодаря известным исследователям Михаэлю и Бернарду Гржимек, территория Нгоронгоро была объявлена национальным парком. В честь Михаэля Гржимека, который погиб во время одного из исследовательских полетов над территорией парка, на кромке кратера установлен памятник с надписью: «Он отдал все, что имел, включая саму жизнь, за диких животных Африки». В 1979 году кратер Нгоронгоро был включен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО в качестве выдающегося памятника природы, а в 1981 году признан как биосферный заповедник.