Визитная карточка Рима — великолепный собор Святого Петра лежит западнее центра города на территории самого маленького официально признанного государства в мире Ватикана. Этот храм является не только историко-архитектурным памятником. Собор Святого Петра — центр римской католической религии, одна из самых почитаемых святынь и самый популярный объект поклонения паломников со всего мира.
Как гласит история, на том месте, где сейчас расположен храм, в 67 г. римлянами был казнен апостол Петр. Спустя много лет, в 326 г., император Константин, принявший новую веру, приказал соорудить на месте казни базилику в честь святого. По решению Папы Юлия II в 1506 г. здесь начинается строительство грандиозного собора, который должен был своим великолепием затмить не только языческие храмы, но и все существовавшие христианские церкви.
Работы возглавил известный зодчий Донато Браманте. В дальнейшем его труды продолжили Рафаэль Санти, Микеланджело Буонарроти и другие знаменитые архитекторы. Нередко они в корне меняли замыслы своих предшественников, но, несмотря на это, храм производит удивительно целостное впечатление. Только в 1626 г. 18 ноября Урбан VIII в честь 1300-летия первой базилики освятил собор.
Размеры и убранство собора потрясают воображение. Его вместимость составляет около 60 тыс. человек. Еще более 400 тыс. верующих может расположиться на площади. Высота храма равна 189 м, а вместе с портиком составляет 211 м. Шедевром архитектуры является купол собора, который имеет внутреннюю высоту 119 м и диаметр 42 м. К основанию богато украшенного купола тянется лифт и пологая лестница.
Лестница ведет к балкону, с которого открывается великолепный вид на алтарную зону. Непосредственно под куполом находятся сувенирные лавки и мастерские, а также почтовое отделение, где можно поставить на открытку печать святого Петра. Кстати, с вершины купола открывается потрясающая круговая панорама Рима.
В центре собора, рядом с алтарем, который называется папским, так как мессу здесь может служить только понтифик, расположилась фигура святого Петра. Он восседает на престоле Папы и держит в руках ключи от Царства Небесного, которые ему вручил Всевышний. Говорят, что дотронувшись до пятки или ступни статуи, можно получить исцеление и благословление апостола.
В собор ведут пять дверей, одна из которых называется Святой и отворяется исключительно в Святой год. Эта дверь замурована, и лишь раз в 25 лет, накануне Рождества Христова, ее вскрывают. При этом служители собора четко соблюдают ритуал: троекратное преклонение и три удара молота. После распахивания двери Папа первым заходит в храм. А в конце Святого года ее вновь замуровывают.
Побывав в этом грандиозном сооружении, вы получите возможность увидеть копье Лонгина, которым на кресте пронзили Иисуса. Эта святая реликвия попала в Рим из Константинополя, когда столицу византийской империи захватили османы. Султан Баязед проявил благородство и отправил в дар Папе наконечник копья, хранившийся в Софийском соборе. А еще в одной из капелл покоятся останки святого Иоанна, прозванного в народе Златоустом, который почитается как один из трех вселенских святителей и учителей вместе со святителями Василием Великим и Григорием Богословом.