Мы в Соединенном королевстве, в Англии, а еще точнее — в Лондоне. Все три понятия тесно связаны, но Лондон, строго говоря, — это особый мир, живущий отдельно от остальной Великобритании, подчиняясь особому ритму.

Там, где находится сегодняшний Лондон, было незаметное поселение, название которого означало «селение на широкой реке». Римляне захватили этот регион в I в. н.э. и ок. 47 г. н.э. основали здесь крепость Лондиниум. Римский город Лондон занимал площадь примерно 1 кв. км. Римляне построили мост через Темзу и задействовали берега под склады полезных ископаемых и сельскохозяйственной продукции. Во II в. Лондиниум быстро развивался, став важным торговым центром римской провинции Великобритания.

В 314 г. по приказу императора Константина Лондон стал епископской резиденцией. К тому времени Римская империя постепенно утрачивала свое влияние. Лишившись покровительства императора, Лондон надолго погрузился в пучину безвременья и упадка. Когда римляне в 410 г. окончательно ушли из Британии, город почти обезлюдел. После 150 лет заброшенности сюда проникли англосаксы, намереваясь воспользоваться стратегически выгодным положением Лондона на Темзе. Однако постоянных поселений здесь не возникало вплоть до 604 г., и новые хозяева предпочли не селиться среди руин старой крепости и перебраться чуть западнее. Новый город, названный Люнденвик (Лондонское поселение), был провозглашен столицей Эссекского королевства. Центр города располагался к северу от Трафальгарской площади.

В 1066 г. норманны разбили войско англосаксов в битве при Гастингсе. Заняв Лондон, Вильгельм Завоеватель короновался в Вестминстерском аббатстве, которое было построено всего за год до этого. С тех пор там короновались все британские монархи. Чтобы не допустить восстания побежденных англосаксов, Вильгельм приказал построить три крепости, из этих трех — Байнард Касл, Монфише Касл и лондонский Тауэр — уцелела лишь одна.

XVI в. стал золотым веком Лондона. После того как Лондон ок. 1600 г. присоединил Вестминстер, город стал столицей Британской империи, одним из важнейших торговых центров Северного моря, несмотря на то, что расположен он был в 30 км от берега. В конце XVI в. Лондон пережил культурное Возрождение. На южном берегу Темзы появилось множество театров, самым знаменитым из которых стал «Глобус», где были впервые представлены многие пьесы Шекспира.

Великая чума и Большой пожар 1665 и 1666 гг. принесли в Лондон смерть и разрушения. От чумы умерло более 70 тыс. жителей, а в огне пожара погибло более 2/3 зданий города. Архитектор сэр Кристофер Рен восстановил многие разрушенные церкви города, в том числе собор Св. Павла. Большинство аристократов не вернулось в свои городские особняки, предпочитая отстроить новые дома в престижном районе Вест-Энд.

В XIX в. в Лондоне появилось множество значительных зданий и площадей, в том числе — Трафальгарская площадь и Биг Бен, Королевский Альберт-Холл, музей Виктории и Альберта, мост Тауэр и Лондонский университет. К началу ХХ в. Лондон был крупнейшим городом в мире: в 1901 г. в нем проживало 6,6 млн жителей.

В годы Второй мировой войны Лондон был сильно поврежден. После войны были заново отстроены целые районы. Но лондонские доки так и не оправились от последствий Второй мировой войны. Корабельный транспорт поменял свои маршруты, и старые причалы и склады обратились в руины, пока отцы города не вспомнили о них в 1980-е гг. Реконструкция превратила доки в один из самых оживленных деловых районов Лондона.

В Лондоне — самая высокая в Британии концентрация достопримечательностей и туристических объектов. Гринвич Парк, Вестминстерский дворец и аббатство, Королевский Ботанический сад и Лондонский Тауэр — все эти места внесены ЮНЕСКО в Список объектов Всемирного культурного наследия. Вход во многие музеи Лондона — бесплатный. Музей восковых фигур мадам Тюссо, смена караула в Букингемском дворце, Лондонский Тауэр, Цветочный рынок по воскресеньям, суматоха на Пиккадилли и Трафальгарской площади... Этот перечень можно продолжать до бесконечности.

Любители культуры смогут найти в британской столице все что угодно. Например, в центре искусств Барбакан проходят выступления Королевской Шекспировской труппы, Лондонского симфонического оркестра и Лондонского классического оркестра.

В Лондоне есть немало истинных оазисов покоя и тишины. Один из них — Гайд Парк, излюбленное место отдыха любителей позагорать или тех, кто хочет прокатиться на лодке по озеру Серпентайн.

Вестминстерское аббатство

Вестминстерское аббатство — не только музей, но и действующий храм. Здесь регулярно проходят богослужения, и даже туристов каждый час просят остановиться на одну минуту для молитвы и медитации. Тут погребены великие военачальники, писатели, государственные деятели, среди которых — Шекспир, Диккенс, Черчилль… В центре главного нефа расположена могила неизвестного солдата Первой мировой войны, а не так давно появилась часовня, посвящённая английским военно-воздушным силам. Над западными дверями установлены статуи христианских мучеников XX в.

«глаз Лондона»

В числе последних достопримечательностей, появившихся в Лондоне, — гигантское колесо обозрения British Airways. Известное в народе как «Глаз Лондона», колесо представляет собой постоянно вращающуюся обзорную площадку, с которой открывается панорама города.