Начиная с 1915 года на протяжении двадцати лет он был лучшим конькобежцем страны. Абсолютный чемпион России 1915 и 1917 годов. Абсолютный чемпион РСФСР 1918, 1919, 1922, 1924 годов. Абсолютный чемпион СССР 1927, 1928, 1933, 1934, 1935 годов. Только на чемпионатах страны он шесть раз был лучшим на дистанции 500 метров, восемь раз - на 1500 метров, семь - на 5000 метров и девять - на 10 000 метров. Фактически тридцать раз он являлся чемпионом РСФСР и СССР на отдельных дистанциях. Был бронзовым призером чемпионата мира 1923 года по сумме многоборья. Устанавливал рекорды страны на всех без исключения дистанциях и в сумме многоборья. Побеждал на рабочих первенствах мира 1927 и 1929 годов, а также на многих крупнейших международных состязаниях.

В нашем отечественном спорте трудно отыскать фигуру ярче и колоритней, чем Яков Федорович Мельников. Достаточно вспомнить, что он стал обладателем значка заслуженного мастера спорта СССР номер один. Впервые стартовав в чемпионате России в 1913 году, он последний раз вышел на лед как участник первенства страны в 1941 году.

Яков Федорович Мельников не раз с гордостью повторял, что он - коренной москвич. Родился он в большой рабочей семье в январе 1896 года. Яша стал тринадцатым ребенком в семье. Жили постоянно в нужде: такую ораву не так-то легко прокормить и одеть! В поисках выхода из положения родители вынуждены были рано приобщать своих детей к труду. Четверо старших братьев Якова один за другим пошли работать, едва им исполнялось двенадцать лет. И все как один - на ситценабивную фабрику Альберта Гюбнера, куда много лет назад пришел из деревни Грибово Рязанской губернии бывший крепостной крестьянин Федор Мельников.

Вся семья Мельниковых славилась своим умением рисовать. Это и определило их профессию - граверы.

Коньки были предметом мечтаний Якова едва ли не с той самой поры, как он научился ходить. Но в семье не было средств, чтобы купить их. На исходе 1904 года брат Иван сделал ему прекрасный конек, но лишь один. Яша с гордостью носился на своем первенце и обещал товарищам:

- Вот получу второй, всех вас обгоню.

Дни бежали своим чередом. Жизнь мальчишки из рабочей семьи складывалась нелегко. Отец, проработавший на фабрике Гюбнера более сорока лет, вынужден был оставить ее из-за болезни легких. Ветерана труда немедленно выбросили из казенной квартиры. После долгих мытарств удалось получить пенсию, но она оказалась ничтожной даже по сравнению с прежними, весьма скромными заработками Федора Мельникова.

В ту пору в семье стали усиленно поговаривать о том, чтобы забрать Якова из школы и определить на производство. И не миновать ему судьбы своих братьев, да помог случай: один из давнишних друзей отца, некто Илларион Иванович Сысоев, обнаружил у мальчика приятный альт. Так Яша оказался в церковном хоре.

«Освобожденный» от работы на фабрике, Яков развивался совершенно иначе, чем любой из дюжины его братьев. Летом вместе со своими сверстниками-гимназистами он много плавал наперегонки, катался на велосипеде, соревновался в беге и поднятии тяжестей. Так, сам того не сознавая, прошел он в детстве очень хорошую, многостороннюю школу общефизической подготовки.

Ну, а зимой его постоянным увлечением оставались коньки. Со временем Иван сделал ему второй конек, а потом сообща купили мальчишке на «толкучке» немного подержанные, слегка тронутые ржавчиной, но самые настоящие «снегурочки». Вот где началось для Якова раздолье! Теперь он на равных участвовал во всех играх и состязаниях, которые устраивали его сверстники.

Здесь, в районе старой «Девички», в 1909 году по инициативе Общества физического воспитания и на его средства был открыт один из первых в Москве стадионов, на котором летом в основном культивировался футбол, а зимой - скоростной бег на коньках. Правление общества всеми правдами и неправдами изыскивало возможность делать значительную скидку на стоимость билетов для детей рабочих, проживающих в этом районе. Таким образом, Мельников получил «путевку в спорт», которой так и не дождались тогда многие его сверстники.

Еще в большей степени на его судьбу повлияла встреча с Никитой Найденовым. Это был сын одного из управляющих-распорядителей той самой фабрики Гюбнера, с которой связала свою жизнь рабочая династия Мельниковых.

Одной из самых больших и прочных привязанностей этого необычайно талантливого и разностороннего человека был скоростной бег на коньках. С помощью и при поддержке Найденова Яков стал членом Общества физического воспитания. Хотя он все же вынужден был пойти по стопам братьев и уже работал гравером на фабрике Гюбнера, продолжал петь в церковном хоре, но денег на уплату членских взносов все же достать не мог, в чем честно признался своим покровителям. Видя его способности и желая не дать погибнуть таланту, администрация общества разрешила ему посещать стадион и выступать в состязаниях. Расплачиваться за это приходилось «натурой», т. е. участвовать в различных работах по благоустройству катка и приведению в порядок подсобных помещений.

Став членом одного из самых массовых и авторитетных в городе спортивных клубов, Мельников поначалу искренне надеялся на то, что будет теперь систематически тренироваться с ведущими атлетами общества, перенимать их опыт, выслушивать их добрые товарищеские наставления. Но те не спешили раскрыть свои секреты.

Однако и в ту пору находил молодой талантливый спортсмен добровольных друзей и помощников. Особенно надо отметить Алексея Ивановича Сафонова, помощника администратора «Девички», которого в Москве все любители зимнего спорта называло не иначе как «профессором льда».

На протяжении ряда лет, наблюдая тренировки и выступления ведущих скороходов России, Сафонов перенимал их методику, степень нагрузок, характер и смысл применяемых упражнений. И все это самым тщательным образом суммировал, сопоставлял, приводил в стройную систему, которую в узком кругу друзей называл своей «конькобежной наукой побеждать». И все свои обширные знания, опыт, все выстраданное и осмысленное за годы пребывания на «Девичке» Алексей Иванович решил передать полюбившемуся ему Мельникову.

С помощью Сафонова дела у Мельникова пошли лучше. Он резко видоизменил характер работы на льду. Раньше бездумно «мотал» по пятьдесят кругов в одном и том же темпе. Теперь стал чаще варьировать скоростями, шлифовал технику, осваивал «тайны» прохождения каждой из четырех дистанций многоборья.

Весной 1913 года семнадцатилетний Мельников принял участие в состязаниях на первенство Московского общества физического воспитания среди взрослых. И вскоре на Доске, где золотыми буквами были написаны фамилии чемпионов общества, засверкало: «Мельников». Якова все горячо поздравляли: завоеванное им звание было весьма почетно, ибо в те годы конькобежцы ОФВ по праву считались сильнейшими в городе.

В середине зимы 1914 года на родной «Девичке» состоялось первенство России. Впервые в нем стартовал и Яков Мельников. Сенсации ему произвести не удалось: он не сумел войти в число призеров ни по сумме многоборья, ни на одной из трех дистанций. Мельников оказался четвертым. Очень самолюбивый, он, по его же собственным рассказам, очень переживал такой «позор», хотя на самом деле это был большой успех. В Обществе физического воспитания так и оценили его дебют.

Вскоре началась война. Желание прославиться, желание скорее очутиться в окопах, в сражающихся шеренгах привело Мельникова на курсы военных мотоциклистов, которые организовали при Московском клубе велосипедистов. Однако туман романтики, которым окутали войну с Германией, быстро рассеялся.

И Яков снова вернулся к своей любви - конькам. Окрыленный относительными успехами прошлого сезона, он уже не беспочвенно мечтал, а реально рассчитывал, как ближе, увереннее подойти к чемпионам - Никите Найденову, Платону Ипполитову, а еще лучше - и обойти их.

Приближалась пора решающих битв. Звание сильнейшего скорохода России в 1915 году впервые разыгрывалось в точном соответствии с международными правилами - на четырех дистанциях: 500, 1500, 5000 и 10 000 метров.

Дистанция 500 метров. Мельников показывает 46,8! Никогда еще на чемпионатах России никто так резво не бегал. На трибунах необычайное оживление. Следующая дистанция 5000 метров, и на ней жребий свел в одной паре двукратного абсолютного чемпиона России Ипполитова и его юного соперника Мельникова.

До шестого круга соперники шли конек в конек, словно привязанные. Чувствовалось, что Платона это обстоятельство очень волновало. Яков действительно предпринял рывок после того, как за спиной осталась половина дистанции. Ипполитов попробовал оказать сопротивление, но тщетно: Мельников, подбадриваемый овацией зрителей, все решительнее идет в отрыв. Его время - 9.10,4. У Ипполитова - 9.31,0. Уже давно, очень давно не знал Платон таких сокрушительных поражений.

На дистанции 1500 метров Ипполитов и Мельников пересекли финиш одновременно с новым московским рекордом - 2.27,2. Обладатель прежнего достижения - прославленный Николай Струнников - находился здесь же, среди зрителей. Не в силах сдержать своего восхищения, он вышел на лед, подбежал к Якову, обнял его:

- Прекрасно, молодой человек, прекрасно! Как приятно видеть, что в вашем лице растет новая сила и новая слава конькобежной России!

Навсегда запомнил эти слова Мельников. И с законной гордостью повторял их.

Пришло время последнего забега на дистанцию 10 000 метров. В отчаянной борьбе, в обстановке непримиримого соперничества закончили они этот решающий бой. У Мельникова - 19.01,0, у Ипполитова - 19.11,0.

Вскоре новый чемпион получил приглашение посетить Ревель. Здесь без каких-либо затруднений он победил в матчевых встречах на двух дистанциях - 500 и 5000 метров - чемпионов Эстонии. Причем на длинной дистанции лучший из соперников, Ян Кук, отстал на два круга.

Победы, одержанные в таком стиле, неизбежно производят впечатление. И вот в гостиницу, где проживал русский чемпион, пришло телеграфное приглашение от Финского союза конькобежцев. Дело в том, что скороходы Суоми выдвинули в ту пору из своей среды несколько ярких талантов во главе с Класом Тунбергом, впоследствии неоднократным чемпионом мира и первым в истории зимних игр олимпийским чемпионом. Незадолго до описываемых событий все они выступили в Осло в составе национальной команды на тройственном матче Норвегия - Финляндия - Швеция и добились абсолютного успеха, выиграв четыре дистанции из четырех. Теперь оставалось выиграть дуэль лишь с чемпионом России.

По регламенту состязания проводились только на двух дистанциях - 1500 и 5000 метров. Здесь хозяева льда также проявляли известное своекорыстие, выбрав те виды многоборья, в которых их асы были наиболее сильны. Одним словом, делалось все, чтобы избавить себя от случайностей.

На 1500 метров Яков слишком резво начал забег, к концу дистанции совершенно обессилел и на финише, впервые за все время выступлений в официальных состязаниях, упал. Он, правда, установил личный рекорд (2.26,7), но бежавший в следующей паре Тунберг сумел улучшить его результат на 0,2 секунды.

А вот на второй дистанции, когда Мельников пересек линию финиша, финн Скутнабб был еще только на половине последней прямой. Время победителя - 8.50,2 - оказалось выше национального рекорда Финляндии. Ни Тунберг, ни Тверин не смогли даже приблизиться к этому результату. Мельников стал победителем соревнований по сумме двух дистанций, стал героем дня.

Тем временем ненасытная война требовала все новые и новые порции «пушечного мяса». Надели солдатские шинели учителя и вчерашние соперники Мельникова: Ипполитов, Найденов, Курбатов. А потом настала очередь одиннадцатого чемпиона России.

Маршевая рота уже грузилась в эшелон на одной из платформ Белорусской железной дороги, когда прибыл мотоциклист и привез распоряжение вернуть рядового Мельникова в 43-ю роту. А еще через неделю на чемпионате России 1916 года Яков попробовал выступать, но почувствовал себя обессиленным и выбыл из состязания.

Неудача не только огорчила, но и раззадорила Мельникова. Служба в 43-й мотоциклетной роте становилась все трудней. Здесь готовили резервы связных для фронта. Мельников уже стал инструктором, заниматься с солдатами приходилось по 12-14 часов в сутки., тем не менее, экс-чемпион все же выкраивал время для тренировок и работал так напряженно, как никогда ранее.

И вот в третью субботу января 1917 года главный судья соревнований В.В. Хотиловский отдал распоряжение начать двадцать девятое по счету первенство России по скоростному бегу на коньках. А на исходе воскресенья он вручил огромный серебряный кубок новому чемпиону России - Мельникову, выигравшему это звание вторично, но на сей раз в таком блестящем стиле, который привел в восхищение всех, кто хоть сколько-нибудь знал и ценил этот вид спорта.

Во всех четырех забегах он установил личные рекорды, причем результат на 1500 метров (2.26,5) был новым рекордом Москвы, а на 10 000 метров (17.53,4) - новым рекордом России. Впервые на наших отечественных равнинных катках спортсмен в конькобежном марафоне «вышел» из 18 минут! И это сделал солдат, находящийся на действительной службе, в тисках сурового казарменного режима военного времени, не имеющий возможности организовать, хотя бы на время подготовки к состязаниям, нужный распорядок дня и нужный режим питания.

18 февраля 1918 года Мельников стартовал в первом чемпионате РСФСР и стал на следующий день самым первым чемпионом новой страны по всем видам спорта.

На втором чемпионате РСФСР Яков вновь победил, установив новое всероссийское достижение в ледовом марафоне (17.48,7). Этот рекорд продержался ровно 19 сезонов! Только в 1938 году (!) в Кирове на идеальном мартовском льду, залитом «горячим способом», горьковчанин Евгений Летчфорд сумел пройти эту дистанцию быстрее - за 17.44,2.

Сумма, набранная в тот раз Мельниковым по итогам четырех дистанций, также явилась рекордом России - 200,6 очка. А сумма чемпиона мира 1929 года прославленного финского скорохода Тунберга составляла 200,55 очка.

Двери всех международных спортивных федераций были закрыты для представителей СССР. О допуске атлетов первого в мире государства рабочих и крестьян на международные состязания под эгидой буржуазных спортивных организаций не могло быть и речи. Однако для Мельникова было сделано беспрецедентное в истории мирового спорта исключение. Хотя СССР не входила в состав Международного союза конькобежцев, он счел возможным прислать официальное приглашение «господину Якову Мельникову» принять участие в розыгрыше чемпионатов Европы и мира 1923 года.

- В Хамаре я впервые понял, что означает выражение «идеальный лед», - часто говорил потом Яков Федорович. - Но ведь к идеальному человеку тоже нужно привыкнуть! А не то идеальное подведет. О сопернике, с которым мне предстояло бежать в паре, я совершенно ничего не знал. Посоветоваться о тактике было не с кем: Платон Афанасьевич, расстроенный неудачей, ходил в раздевалке из угла в угол, не мог собраться с мыслями и сказать что-либо путное. А время не ждет. Вот я уже на старте. Бросаюсь вперед и - о, ужас! - чувствую, как ноги разъезжаются в стороны на совершенно непривычном гладком льду. Едва «собрал» их. Пока приладился, соперник ушел вперед. Но сумел сосредоточиться, мобилизовал все свои силы, все умение и финишировал первым...

Мельников показал тогда результат 45,3, значительно превысивший не только его личное достижение, но и официальный рекорд страны.

Следующую дистанцию - 5000 метров - только пять из семнадцати участников состязаний сумели преодолеть быстрее девяти минут. И среди них - наш чемпион. Выступая в паре с Тунбергом, чемпионом Европы 1922 года, москвич методически, круг за кругом переиграл своего соперника. После первого дня Яков Мельников утвердился по сумме двух дистанций на третьем месте.

На дистанции 1500 метров наш конькобежец стартует в первой паре. Он прошел дистанцию блестяще, вновь установив личный рекорд - 2.24,4. В итоге Мельников замкнул на полуторке призовую тройку, что уже само по себе было необычайно почетно.

Он имел все шансы на призовое место в сумме многоборья, но сделал ошибку. В беге на десять тысяч метров Яков выбрал неверную тактику. Слишком поздно он сделал рывок и начал уходить от соперника. В итоге до лучшего результата не дотянул пяти секунд и занял по сумме лишь четвертое место.

Быстро пролетела неделя, и курьерский поезд перебросил «сборную» СССР из Осло в столицу Швеции Стокгольм на чемпионат мира. Здесь Мельников занял в спринте четвертое место и выиграл забег на 5000 метров. И вот после первого дня соревнований сенсация: по сумме двух дистанций на первом месте представитель Советской России. «Яков Мельников - лидер», - печатает на всю полосу аншлаг крупнейшая газета Швеции. И рядом портрет: человек в спортивном свитере с алой звездой на груди.

Начались забеги на 1500 метров. Русский чемпион шел в паре с финским спортсменом Ассером Валлениусом, мастерство которого было общеизвестно. Раздался сигнал стартера, и Мельников стремительно рванулся вперед. Он ожидал борьбы, острого противоборства. Но при переходе на малую дорожку... не обнаружил соперника. Это было так удивительно, что Яков Федорович даже сбился с темпа. Драгоценные доли секунды были безвозвратно потеряны. Финишируя без борьбы, в одиночестве, Мельников показал плохое для себя время и потерял всякие шансы на первое место. Финн пересек линию финиша на десять (!) секунд позже, что было просто удивительно для турнира такого ранга и скорохода такого класса. Мельников недоумевал: «В чем дело?» Но все разъяснила статья в газете «Арбейтедбладет». Ее автор написал: «Ассер Валлениус выполнял вчера неблаговидную роль человека, призванного сбить с толку русского чемпиона и таким образом увести его от главного приза».

После «полуторки» настроение упало. Однако не в характере Мельникова сдаваться. Он был третьим на «десятке», стал третьим и в сумме многоборья, отстав на три очка от Тунберга и всего на одно от Стрёма. А позади были такие асы, как Ларсен, Ольсен, Скутнабб...

Поздно вечером 11 февраля 1923 года на чествовании победителей чемпион Советской России получил два огромных хрустальных приза - за первое место на дистанции 5000 метров и третье в сумме многоборья. На этом банкете абсолютный чемпион мира Тунберг произнес следующие слова:

- Я поднимаю тост за великого скорохода нашего времени Якова Мельникова, представляющего великую конькобежную державу - Советскую Россию!

Зимой 1927 года наши спортсмены получили приглашение принять участие в первенстве Европейского рабочего союза конькобежцев. Сборная СССР, отправившаяся в заграничную поездку, была в тот раз немногочисленной. Во главе ее - Мельников, признанный фаворит и капитан.

12 февраля на стадионе «Бишлет» начались соревнования. Почти в те же дни и часы в Стокгольме состоялся официальный чемпионат континента, собравший всех звезд ледяной дорожки. Победил молодой талантливый норвежский скороход Бернт Эвенсен, сумевший опередить самого Тунберга и своего талантливого соотечественника Баллангруда. Так вот результаты Эвенсена, достигнутые в идеальных погодных условиях, на отличном льду, выглядели так: 500 метров - 46,4; 5 000 - 8.59,8; 1500 - 2.30,9; 10000 - 18.38,4.

Яков Мельников на стадионе «Бишлет» в Осло имел следующие показатели: 500 метров - 45,0; 5000 - 8.30,3; 1500 - 2.24,5; 10000 - 17.40,9. Таким образом, в заочном соревновании рабочего и буржуазного чемпионатов преимущество оказалось на стороне первого.

В следующем олимпийском 1928 году Норвежский рабочий союз решил организовать в Осло Международную рабочую спартакиаду. В те самые дни, когда на Спартакиаде состязались скороходы, Союз конькобежцев Швеции решил провести крупные международные соревнования, в которых принимали участие одновременно пять абсолютных чемпионов мира: Тунберг, Ларсен, Эвенсен, Баллангруд и Стрём. Замысел устроителей этого турнира был до предела ясен: блестящими достижениями асов ледяной дорожки перечеркнуть результаты участников рабочего спортивного праздника и тем самым принизить его роль и значение в глазах широких масс. Однако судьба распорядилась иначе. Все четыре лучших результата были показаны в Осло.

500 метров и «полуторку» выиграл норвежец Ханс Энгнестанген. На 5000 и 10000 метров лучшим был Мельников. На самой длинной дистанции Яков показал 17.38,8! Начиная с 1922 года, ни на одном чемпионате мира и Европы ни один спортсмен не преодолевал дистанцию быстрее Мельникова. Лучшее время дня в Швеции показал Баллангруд - 18.02,7.

В следующем году впервые проводился рабочий чемпионат мира в Осло. Победив с отличным результатом в марафоне - 17.48,5, Яков Мельников по праву был увенчан лавровым венком абсолютного чемпиона мира среди рабочих-спортсменов.

Говоря об успехах Якова Федоровича, нельзя обойти молчанием того человека, которому он во многом обязан своим невиданным спортивным долголетием, своими победами и славой - его супругу - Лидию Лукиничну. Она была для Якова Федоровича другом, помощником, врачом-диетологом и даже психологом... Никто так, как она, не мог угадать его душевное состояние. Она мгновенно замечала раздражение мужа и всегда старалась сразу предотвратить вспышку гнева у этого необыкновенного, великого человека с весьма сложным и трудным характером.

На Мельникова наваливались тренировки, соревнования, служебные дела, общественные заботы. К тому же и семья - подрастает сын. Казалось бы, ему, овеянному легендарной славой, спокойному за свое будущее, можно и успокоиться. Нет, в тридцать пять лет Яков Федорович вновь сел за учебники. Вместе с сыном закончил десятилетку, затем с отличием Высшую школу тренеров, Всесоюзные курсы по изучению английского языка. Он постоянно выписывал все скандинавские спортивные журналы, был в курсе новинок конькобежной литературы. Не отставать от жизни - вот одна из основных черт его характера!

27 мая 1934 года все газеты страны напечатали постановление Центрального Исполнительного Комитета СССР об учреждении звания «Заслуженный мастер спорта СССР». Значок номер один вручили Якову Федоровичу Мельникову.

Наступила зима 1935 года. В тот сезон исполнилось ровно двадцать лет с тех пор, как Яков Мельников впервые взошел на конькобежный трон России. Шутка ли сказать, позади были два десятилетия непрерывных тренировок, борьбы, поисков. Казалось, даже у самого сильного богатыря могут иссякнуть силы. У любого, но не у Мельникова. Именно в тот памятный сезон, на закате карьеры, он порадовал выступлением, которое взбудоражило весь спортивный мир.

Вновь, в который уже раз за свою жизнь, пересек ветеран советскую границу. Курс - на Осло, на очередное рабочее первенство мира. На соревнование, ставшее в своем роде исключительным в истории конькобежного спорта.

Во-первых, в нем принял участие накануне решительно порвавший с буржуазным спортом знаменитый норвежец Бернт Эвенсен - абсолютный чемпион мира 1927 и 1934 годов, абсолютный чемпион Европы 1927 года, олимпийский чемпион 1928 года на дистанции 500 метров, многократный призер всех крупнейших международных состязаний. Одно лишь участие этого двадцатилетнего «чудотворца» в предстоящем турнире подняло спортивное значение этого состязания на большую высоту. Опять же в столице Норвегии 16 и 17 февраля едва ли не синхронно проводился не один, а два чемпионата мира: рабочий - на стадионе «Бишлет» и буржуазный - на недавно отстроенном, роскошном, более вместительном «Фрогнере».

В воскресенье соревнования на обоих стадионах начались одновременно - в час дня. Первым в паре с Педерсеном пошел Эвенсен. Его результат - 2.23,4. На «Фрогнере» забеги закончились, и у лучшего из участников - Ивара Баллангруда - время было точно такое же. А на «Бишлете» еще стартуют два советских атлета. Захватывающий забег! Три круга лидирует Владимир Калинин, но Мельников настигает его, обходит и бурно финиширует. Время ветерана великолепно - 2.23,0!

Последнюю дистанцию 10 000 метров вместе бежали Мельников и Эвенсен. К концу забега норвежец отстал более чем на двести метров. Время нашего конькобежца 17.46,8. Услышав об этом, стадион разразился бурной овацией. Однако вскоре послышалось объявление:

- Лучшее время дня на «Фрогнере» у Микаэля Стаксруда - 17 минут 48,5 секунды.

«Норвегия не раз видела у себя в гостях русского чемпиона Якова Мельникова, - писал автор обозрения газеты «Арбейтедбладет», - и каждый раз его спортивное величие вырисовывалось все более отчетливо, все зримее. Пусть он надел на «Бишлете» венок всего лишь рабочего чемпиона. Но слава его выше. Это слава - некоронованного чемпиона мира».

В 1941 году Мельников принял участие в последнем предвоенном первенстве страны. Началась война. Мельников имел бронь, но ушел на фронт и стал командиром автомобильной роты Первой московской Ленинской дивизии народного ополчения. Рота снабжала боевые подразделения всем необходимым: четко и бесперебойно - в любых условиях.

Осенью 1945 года Яков Федорович демобилизовался. Его тут же назначили государственным тренером СССР по конькам. И в самом деле, трудно было найти другого человека, который пользовался бы таким авторитетом и мог бы столь же решительно, энергично, быстро возрождать и поднимать наш популярный вид спорта.

Яков Федорович проявил себя талантливым организатором. В Кирове им был впервые применен метод группового бега, прочно вошедший впоследствии в советскую систему тренировки и блестяще оправдывавший себя на протяжении ряда лет. Также впервые Яков Федорович использовал в значительном объеме совместные тренировки мужчин и женщин - метод, который на протяжении многих лет приносил нам блестящие успехи.

Мировой чемпионат 1950 года Международный союз конькобежцев решил провести в Москве. Главным судьей этого великого форума конькобежцев был назначен Мельников. И как же радостно было ему в третий раз подряд увенчать лавровым венком абсолютной чемпионки мира свою любимицу Марию Исакову!

В 1960 году в спортивный календарь были включены Всесоюзные соревнования на приз Я.Ф. Мельникова. 19-22 декабря 1961 в Тамбове мемориал был разыгран впервые. А летом шестьдесят второго у себя на даче Яков Федорович скончался.