Бурый медведь — один из самых крупных наземных хищников. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, эти звери прекрасно лазают и плавают, быстро бегают, достигая скорости 50 км/ч, могут становиться на задние лапы и проходить так небольшие расстояния. У медведя короткий хвост, густая и длинная шерсть, прекрасное обоняние. Охотятся они по вечерам и на рассвете. Обычно медведи избегают человека, но все равно представляют опасность. В природе у них почти нет естественных врагов.
У бурого медведя есть несколько подвидов: в Европе водятся самые мелкие, а на Аляске и Камчатке — самые крупные. Вес камчатских медведей превышает 700 кг, но встречаются и гиганты весом в тонну.
Бурый медведь предпочитает лес, правда, встречается также в тундре и на океанском побережье. Свой участок он помечает запахом и царапинами на деревьях. Держится животное в одиночку, за исключением самок, которых сопровождают медвежата.
Детенышей медведица рожает в берлоге, обычно в начале января. Они появляются крохотными (весят примерно полкилограмма), слепыми и глухими. Весной они выходят из берлоги, уже зрячие и с прекрасным слухом.
Обычно матери помогает воспитывать малышей старший детеныш, родившийся в прошлом году. Потомство, родившееся В этом году, называют сеголетками или лончаками, а прошлогодний детеныш зовется пестун. Поэтому в лесу можно встретить медведицу с медвежатами разного возраста. От матери подросшие дети отделяются на третьем году жизни, когда становятся уже взрослыми.
Хотя бурый медведь считается хищником, на самом деле он всеяден. Животное может охотиться на копытных, ест мелких грызунов, ящериц, лягушек и насекомых. Но по большей части меню у него растительное: орехи, желуди, ягоды, клубни и стебли. Любит он и мед, причем густая шерсть делает его нечувствительным к укусам пчел. Единственное уязвимое место медведя — нос, так что косолапый должен беречь его.
На зиму медведь залегает в спячку в берлогу. Это убежище он устраивает обычно под вывороченными корнями деревьев или под буреломом. Иногда зверь может вырыть берлогу в земле, занять пещеру или скальную расселину. Нередко медведи собираются со всей округи в какое-нибудь облюбованное место. В берлогах они проводят довольно много времени — с октября-ноября до марта-апреля. Меньше всего остаются там старые самцы, а дольше — медведицы с медвежатами. Там, где зима малоснежна, эти животные могут вовсе не впадать в спячку. Встречаются и так называемые медведи-шатуны, которые не успели откормиться за лето и осень. Они просыпаются раньше и начинают бродить в поисках пищи. Это очень опасные звери: от голода они могут напасть и на человека.
Белый, или полярный, медведь — самый крупный наземный хищник. Он достигает 3 м в длину и весит до 1 т. Самые крупные особи обитают на Дальнем Востоке, в Беринговом море, а самые маленькие — на островах архипелага Шпицберген.
У этих зверей плоская голова и относительно длинная шея. Мех у них не всегда белый — иногда он желтоватый, а кожа всегда черная.
Этот хищник отлично приспособлен для обитания в суровых полярных краях. Подошвы у него «подбиты» шерстью, поэтому медведь может ходить по льду, не опасаясь поскользнуться или замерзнуть. Между пальцами у него имеется плавательная перепонка, позволяющая уверенно чувствовать себя в воде.
Белому медведю приходится много двигаться — он следует за отступающими и наступающими льдами. Летом он откочевывает по льдам к полюсу, а зимой может заходить на материк. На побережье и на островах он может залегать в спячку, правда, делают это главным образом беременные самки, а остальные устраиваются в берлогах на короткий срок, и то не каждый год.
Льды — дом для зверя. Ведь охотится он в основном на тюленей, которых подстерегает у лунок и вытаскивает на льдину. За год он может съесть около 50 тюленей. Последние в ответ идут на различные хитрости, стараясь обмануть хищника и ускользнуть от него.
Латинское название белого медведя — Ursusmari- timus — означает «морской медведь». И название это вполне заслуженно. Плавает он хорошо: медведь, которого преследовала подводная лодка, развил скорость до 6,5 км/ч. А самый длинный заплыв совершила медведица, которая проплыла от Аляски на север 685 км. Она стремилась к ледяным полям, чтобы без помех охотиться на тюленей.