Брахиозавр (Brachiosaurus)

В 1900 г. в американском штате Колорадо палеонтолог Элмер Риггс и его коллеги обнаружили крупные кости неизвестного зауропода. В 1903 г. Риггс описал находку под названием Brachiosaurus altithorax — «плечистый ящер». В то время это был один из крупнейших динозавров, известных науке.

Скелет брахиозавра поражает своими размерами. Берлинский музей естествознания

Брахиозавр известен по неполному материалу, и целого скелета этого рода пока не найдено. Поэтому многие старые музейные реконструкции дополняли отсутствующие части по близкому африканскому жираффатитану, которого раньше даже относили к роду Brachiosaurus. Сегодня эти животные обычно считаются разными родами.

Брахиозавр был огромным четвероногим растительноядным зауроподом. Его передние конечности были длиннее задних, поэтому плечевой пояс находился выше таза, а туловище заметно поднималось к шее. Такая анатомия делала животное приспособленным к питанию на сравнительно большой высоте.

Брахиозавр был легче, чем казался, из-за особого строения костей

Считается, что брахиозавр мог дотягиваться до листвы, растущей на высоте около 9 м, а то и всех 13 м. Все это достигалось благодаря длинной шее, правда, нельзя забывать и о теле: грудь этого динозавра начиналась на высоте более 3 м, так что обычный взрослый человек вряд ли мог почесать брюшко этому гиганту.

Современные оценки для Brachiosaurus altithorax дают длину примерно 22 м, хотя из-за неполноты скелета возможны уточнения. Масса оценивается в несколько десятков тонн. Многие позвонки зауроподов были пневматизированы — имели воздушные полости, связанные с системой воздушных мешков, что облегчало скелет и было частью эффективной дыхательной системы.

Как именно брахиозавр держал и двигал шеей, исследователи продолжают изучать с помощью анатомических и биомеханических моделей. Проблемы кровообращения у столь высокого животного действительно важны, но утверждения, будто поднятая голова неизбежно оставляла мозг без крови, а опущенная — создавала смертельное давление, слишком упрощают физиологию живого организма.

Многие детали физиологии брахиозавра неизвестны, в том числе точный суточный объем пищи и обмен веществ. Ноздревые отверстия в черепе располагались высоко, но мягкие ткани наружных ноздрей реконструировать сложнее. Небольшой по отношению к телу мозг также нельзя напрямую переводить в оценку «глупости» животного.

Брахиозавр остается сравнительно плохо известным из-за неполноты находок. Значительная часть классического образа этого динозавра когда-то основывалась на африканском жираффатитане. Тем не менее Brachiosaurus altithorax без сомнения был одним из очень крупных зауроподов поздней юры.

Научная классификация