Брахиозавр (Brachiosaurus)
Начало XX в. ознаменовалось интересной находкой: на территории США, в Большом каньоне, обнаружили несколько исполинских костей, которые определенно принадлежали динозаврам. Кости действительно были большими — их длина достигала 2 м! Уже тогда стало понятно, что открытый динозавр мог быть величайшим из всех, а в 1903 г. этого гиганта назвали брахиозавром, что в буквальном переводе значит «плечистый ящер».
Интересно, что на данный момент брахиозавр изучен всего по нескольким останкам, среди которых упомянутые гигантские кости, немного позвонков и ребер и пара черепов. Поэтому палеонтологи уже на протяжении века спорят об истинных размерах и массе гиганта, хотя в том, что он был большим, никто не сомневается. Но насколько большим?
Прежде чем разобраться с этим вопросом, со всех сторон посмотрим на брахиозавра. Это огромный травоядный ящер, передвигавшийся на четырех ногах, то есть зауропод. Однако брахиозавр имеет особенность — его передние ноги длиннее, чем задние, хотя у большинства динозавров все как раз наоборот. Это обстоятельство наложило свой отпечаток на облик брахиозавра: он схож с жирафом, однако его шея вряд ли поднималась вертикально вверх. Вообще брахиозавр походил на эдакую детскую горку: 8-метровая шея, венчавшаяся крохотной головой, плавно переходила в покатое тело, а оно — в хвост.
Считается, что брахиозавр мог дотягиваться до листвы, растущей на высоте около 9 м, а то и всех 13 м. Все это достигалось благодаря длинной шее, правда, нельзя забывать и о теле: грудь этого динозавра начиналась на высоте более 3 м, так что обычный взрослый человек вряд ли мог почесать брюшко этому гиганту.
Что касается размеров, то наиболее правдоподобной считается оценка длины брахиозавра в 26 м, а массы — не более 30 т. Вероятно, у брахиозавра была низкая «плотность» — он весил меньше, чем можно судить по его размерам. Все дело в особом строении костей — в позвонках и ребрах присутствовали так называемые воздушные мешки, вследствие чего кость представляла собой ажурную, легкую, но прочную конструкцию.
Такую массу трудно носить на ногах, поэтому мышцы брахиозавров были невероятно сильными, и, скорее всего, они не сгибали ноги во время ходьбы — это могло привести к поломке костей. Да и с длинной шеей не все понятно: если ее поднять слишком высоко, то мозг останется без крови (сердцу трудно нагнать кровь на 8-метровую высоту), а если опустить до земли, то он буквально взорвется от прилившей к нему крови. Вероятно, у динозавра были какие-то защитные механизмы, но они нам неизвестны. Ведь природа дала брахиозаврам такую шею не для того, чтобы ее не использовать!
Биологи спорят по многим вопросам физиологии брахиозавра. Он мог быть теплокровным, и для нормальной жизни ему хватало порядка 120 кг корма в сутки. Возможно, что его ноздри находились на лбу и сообщались с воздушными мешками в костях. Вероятно, мозг этот гигант имел крохотный, а поэтому сам динозавр был глуповат.
Брахиозавр все еще остается загадкой, потому что найдено слишком мало его останков. Ведь, как оказалось, некоторые из окаменелостей принадлежат не ему, а родственному виду — жираффатитану. Но нельзя сомневаться, что брахиозавр был одним из самых больших динозавров, которые когда-либо ходили по Земле.