Дейноних (deinonychus)
Динозавр дейноних неразрывно связан с именем описавшего его палеонтолога Джона Острома. Но не потому, что ученый открыл это животное, а потому, что дейноних стал находкой, изменившей в 60–70-х гг. прошлого века всю науку о динозаврах. Ведь изучая именно этого ящера, Остром впервые выдвинул общепринятую сегодня идею родства динозавров и птиц, а также высказал мысль о возможной теплокровности динозавров.
Дейноних — это относительно небольшой (до 3,4 м в длину и 90 см в высоту при весе 70–80 кг) бипедальный теропод, по всем признакам не просто плотоядный, но и хищный. Строение ног дейнониха говорит о том, что он был неплохим бегуном, хотя и уступал в скорости современным страусам.
Самое интересное в дейнонихе — его когти. Серповидные когти на ногах располагались только на вторых пальцах (при этом динозавр опирался всего на два пальца, а палец с когтем всегда поднимался над землей). На передних конечностях ящера также находились когтистые пальцы, причем когти были длинные и острые.
Все эти когти, быстрый бег, а также жесткий длинный хвост были нужны дейнониху для охоты. С помощью хвоста он рулил и балансировал, «руками» ловил свою жертву, а страшными когтями на ногах в буквальном смысле слова разрывал ее. Вероятно, что зубами дейноних хватал только мелкую добычу, хотя компьютерное моделирование показало, что челюсти динозавра по силе не уступали челюстям аллигатора.
Сам Остром утверждал, что дейнониха покрывали перья, необходимые для теплоизоляции тела. Именно это и вызывало наибольшие споры в научном сообществе, ведь в те годы динозавры считались холоднокровными медлительными рептилиями, а Остром утверждал обратное. Сейчас уже нет сомнений, что американский палеонтолог был прав, хотя наличие у дейнониха перьев все еще не доказано.
Кстати говоря, дейноних назван так как раз из-за своих когтей — это имя в буквальном переводе значит «страшный коготь». И действительно, столкновение с таким хищником, а тем более со стаей, означало для растительноядных динозавров верную гибель.