Плезиозавр (plesiosauria)

Плезиозавры были одной из наиболее успешных групп морских рептилий мезозоя. Они появились ещё в триасовом периоде и просуществовали до конца мела. Разные представители группы занимали разные экологические ниши и охотились на рыбу, головоногих моллюсков и другую морскую добычу.

Плезиозавры были полностью водными рептилиями. Насколько высоко длинношеие формы могли поднимать шею над водой, точно неизвестно

Группа получила название ещё в 1821 г., когда Уильям Конибэр и Генри де ла Беш описали известные к тому времени остатки плезиозавров. В декабре 1823 г. Мэри Эннинг обнаружила почти полный сочленённый скелет Plesiosaurus, который в 1824 г. был представлен научному сообществу и сыграл огромную роль в изучении древних морских рептилий. Позднее останки плезиозавров нашли на всех континентах, включая Антарктиду.

Плезиозавры по сравнению с другими морскими рептилиями были не самыми крупными, достигая длины в 3–5 м. Их отличительная черта — невероятно длинная шея, почти в половину всего тела, у некоторых плезиозавров шея состояла из нескольких десятков позвонков, но при этом была, как считают ученые, не слишком гибкой.

Плезиозавры обладали ластами, которые использовались для движения, — животные будто бы летели в воде, взмахивая своими ластами и поворачивая в нужную сторону с помощью всего тела и шеи. Однако плезиозаврам нужно было постоянно подниматься на поверхность, чтобы подышать — в этом плане они похожи на современных дельфинов и китов.

Эти рептилии все еще вызывают много вопросов. Достоверно не известно, что покрывало их тело — гладкая кожа или чешуя (ученые все-таки склоняются к коже). Ископаемые находки подтверждают живорождение по крайней мере у части плезиозавров: известен беременный экземпляр с крупным эмбрионом внутри тела.

Зато хорошо изучен рацион плезиозавров, предпочитавших питаться рыбой и всевозможными моллюсками. Мало того, известны останки плезиозавра, у которого в области грудной клетки обнаружены кости птерозавра! А в целом плезиозавры (и род, и отряд рептилий) были очень успешными в эволюционном плане, они существовали десятки миллионов лет и пережили многие изменения морских экосистем, но не смогли пережить массовое мел-палеогеновое вымирание. Исчезновение ихтиозавров нельзя сводить к простому «вытеснению» плезиозаврами.

Научная классификация