Пситтакозавр (Psittacosaurus)
На территории России, Китая и Монголии найдено множество останков пситтакозавров. Благодаря большому числу экземпляров разных возрастов этот род относится к числу наиболее хорошо представленных ранних цератопсов.
Пситтакозавр был небольшим растительноядным цератопсом длиной до примерно 2 м. Молодые особи, судя по строению конечностей, чаще передвигались на четырёх ногах, тогда как взрослые были лучше приспособлены к двуногой ходьбе.
На хвосте одного прекрасно сохранившегося пситтакозавра обнаружены длинные щетиноподобные покровные структуры. Это не обычные птичьи перья; их точная функция неизвестна. Они могли использоваться для демонстрации, но утверждать, что служили только половому поведению, нельзя.
Пситтакозавр относится к ранним цератопсам. Настоящих крупных рогов, как у поздних трицератопсов, у него не было. Название «ящерица-попугай» связано прежде всего с высоким, загнутым клювом, которым животное срезало растительную пищу.
Пситтакозавр хоть и не широко известен людям, но один из самых изученных динозавров. Дело в том, что палеонтологи обнаружили более 400 останков этих ящеров, принадлежащих животным всех возрастов — начиная с только что вылупившихся из яиц детенышей и заканчивая пожилыми особями.
Скопления молодых пситтакозавров показывают, что эти динозавры хотя бы иногда собирались вместе. Однако степень постоянной социальности и родительской заботы остаётся дискуссионной. Для переработки пищи они могли использовать гастролиты. Кожа была покрыта чешуёй, а на хвосте некоторых особей имелись щетиноподобные структуры.
Пситтакозавр представлял отдельную раннюю ветвь цератопсов и не был прямым «предком» поздних рогатых динозавров в простом линейном смысле. Его строение помогает понять ранние этапы эволюции этой группы.