Велоцираптор (velociraptor)

В XXI в. представления о внешнем виде велоцираптора заметно изменились. В 2007 г. на локтевой кости одного экземпляра описали бугорки для крепления крупных перьев — это не сами отпечатки оперения, но сильное свидетельство того, что на предплечье велоцираптора росли длинные перья. Перья и другие особенности физиологии дромеозаврид также согласуются с высоким уровнем обмена веществ, хотя термин «теплокровность» для вымерших динозавров требует осторожности.

Велоцираптор — хоть и маленький, но грозный хищник. Его большой хвост помогал удерживать равновесие

Велоцираптор был небольшим дромеозавридом — примерно до 1,8 м длиной и порядка нескольких десятков килограммов. Его челюсти несли загнутые зубы, а на втором пальце каждой стопы находился крупный серповидный коготь. Удлинённые костные отростки и сухожилия ограничивали боковую подвижность хвоста, но не превращали его в полностью негнущийся стержень; хвост помогал сохранять равновесие.

Место обитания

Велоцирапторы жили на территории современных Китая и Монголии. Впервые их останки обнаружили в 1922 г. в ходе экспедиции, организованной Музеем естественной истории США. Ее снарядили, чтобы найти следы древних людей, но в результате ученые наткнулись на настоящие залежи костей и скелетов разнообразных ящеров, включая велоцираптора. Официальное название животному дали чуть позже. Новые интересные находки из пустыни Гоби ученые обнаруживают и сегодня.

Велоцираптор переводится как «быстрый охотник». Он был сравнительно быстрым динозавром, но точную максимальную скорость по ископаемым остаткам определить нельзя

Образ жизни

Доказательств организованной стайной охоты велоцирапторов пока нет. Это не означает, что они обязательно были одиночками: ископаемые данные просто не позволяют уверенно восстановить их социальное поведение. Natural History Museum отмечает, что прямых свидетельств совместной охоты у Velociraptor не обнаружено. Есть также гипотезы о преимущественно сумеречной или ночной активности, основанные на строении глаз.

Особенности строения

Длинный хвост помогал велоцираптору сохранять устойчивость. Передние конечности заканчивались тремя когтистыми пальцами, которыми хищник мог удерживать добычу. На втором пальце каждой задней ноги находился серповидный коготь, который при ходьбе держался приподнятым. Современные биомеханические исследования предполагают, что этот коготь скорее прокалывал и фиксировал жертву, помогая прижать её, чем наносил длинные «распарывающие» порезы.

Велоцираптор принадлежал к семейству дромеозаврид, состоящих в самом близком родстве с птицами. Например, родственный микрораптор имел крылья и перья. Считается, что у дромеозаврид и птиц был единый предок

Череп велоцираптора был вытянутым, а многочисленные зубы — сравнительно небольшими, загнутыми назад и приспособленными к удержанию мяса. Это был эффективный хищник небольших животных, но по форме зубов нельзя утверждать, что любая схваченная жертва уже не имела шансов вырваться.

Охотник и жертва

Знаменитая находка «Сражающиеся динозавры» сохранила велоцираптора и протоцератопса в непосредственной схватке: серповидный коготь хищника оказался у области горла протоцератопса, а передняя конечность велоцираптора зажата в его клюве. Эта окаменелость доказывает сам факт борьбы, но не позволяет уверенно установить, кто начал схватку, была ли это обычная охота и какую именно анатомическую цель выбирал велоцираптор.

Несмотря на небольшие размеры, велоцираптор был специализированным хищником с когтистыми конечностями и острыми зубами. Однако обычной добычей, по всей видимости, служили сравнительно небольшие животные; нападение на заметно более крупного протоцератопса могло быть рискованным и не обязательно было типичным.

Научная классификация