Велоцираптор (velociraptor)

В XXI в. представления о внешнем виде и образе жизни велоцираптора значительно изменились. Ранее его часто изображали похожим на рептилию с гладкой кожей серо-зеленого оттенка. В 2007 г. были обнаружены останки велоцираптора со следами оперения. Ученые заговорили о том, что, возможно, данный вид динозавров относился к теплокровным.

Велоцираптор — хоть и маленький, но грозный хищник. Его большой хвост помогал удерживать равновесие

Сейчас известно, что этот динозавр был небольшим — до 1,8 м длиной и не более 20 кг весом. Зато в его челюстях находилось много острых и загнутых назад зубов, а на каждой ступне имелось по одному относительно большому (около 7 см) и острому когтю. Интересно, что хвост велоцираптора, как и многих дейнонихозавров, был почти негнущимся, что помогало балансировать во время быстрого бега и нападения на жертву.

Место обитания

Велоцирапторы жили на территории современных Китая и Монголии. Впервые их останки обнаружили в 1922 г. в ходе экспедиции, организованной Музеем естественной истории США. Ее снарядили, чтобы найти следы древних людей, но в результате ученые наткнулись на настоящие залежи костей и скелетов разнообразных ящеров, включая велоцираптора. Официальное название животному дали чуть позже. Новые интересные находки из пустыни Гоби ученые обнаруживают и сегодня.

Велоцираптор переводится как «быстрый охотник». Ящер мог развивать скорость до 50–60 км/ч

Образ жизни

Накопленные данные также заставили исследователей усомниться в том, что велоцирапторы были стайными животными. Сегодня считается: эти ящеры охотились поодиночке. Более того, они могли быть агрессивными друг к другу: палеонтологи нашли скелет велоцираптора — динозавр, судя по полученным повреждениям, погиб в результате схватки с сородичем. Не исключено, что животные предпочитали вести ночной образ жизни.

Особенности строения

Хвост велоцираптора был длиной до 1 м. Он помогал сохранять устойчивость во время быстрого бега. Хвост, вероятно, был не очень гибок из-за окостеневших сухожилий в нижней части и костяных выростов на позвонках в верхней. Передние конечности динозавра были несколько короче задних и заканчивались тремя пальцами (самый длинный — второй). Пальцы использовались для того, чтобы зацепиться за жертву во время охоты либо ударить ее по глазам. На задних конечностях находилось по четыре пальца. Первый был недоразвит и нефункционален. Второй заканчивался острым, длинным (до 7 см), загнутым внутрь когтем. Он был основным оружием велоцираптора в схватках с другими динозаврами на охоте. На остальные два пальца животное опиралось при ходьбе.

Велоцираптор принадлежал к семейству дромеозаврид, состоящих в самом близком родстве с птицами. Например, родственный микрораптор имел крылья и перья. Считается, что у дромеозаврид и птиц был единый предок

Череп ящера длиной 25 см был вытянутый, намного расширяющийся к основанию. На обеих челюстях с небольшими промежутками располагалось по 26–28 некрупных, но острых и загнутых внутрь зубов. Они словно крючья впивались в тело жертвы, лишая ее малейшего шанса на спасение. Вырваться из пасти велоцираптора было практически невозможно.

Охотник и жертва

Велоцираптор был хищником, и ранее считали, что он при нападении целился в брюшную полость своей жертвы как в самую незащищенную. Однако уже известная нам находка велоцираптора с протоцератопсом говорит, что этот хищник нападал сверху, стремясь когтями повредить жертве шейные артерии и вены, а также трахею, чем не оставлял шансов на выживание. И делал это в гордом одиночестве — пока нет свидетельств, что велоцираптор жил в стаях.

Велоцираптор — материальное воплощение поговорки «мал, да удал». Ведь это небольшое животное, которое нам может показаться не очень-то страшным, могло убить значительно превосходящую по размерам жертву, сделав всего один точный прыжок. Так что броня растительноядных динозавров предназначалась для защиты не только от много метровых хищников, но и от юрких и опасных крошек.

Научная классификация