Кишечнополостные

Кишечнополостные насчитывают около 9 тыс. видов, к ним относятся сцифоидные, гидроидные и коралловые полипы. При всем разнообразии облика и образа жизни этих животных объединяет общий план строения. Им свойственна радиальная, или лучевая, симметрия тела. Двухслойная стенка тела окружает единственную полость, в которой происходит переваривание пищи (отсюда и название «кишечнополостные»). Полость открывается ротовым отверстием, окруженным венчиком подвижных щупалец, хватающих добычу.

Коралловые полипы

Это исключительно морские животные. К ним относятся актинии — не имеющие скелета одиночные полипы, а также многочисленные животные, обладающие способностью формировать мощный известковый или роговой скелет, окружающий их тело. Полипы имеют цилиндрическую форму тела, на одном конце у него ротовое отверстие (через него всасывается пища и выбрасываются непереваренные остатки), на другом — подошва. Большинство коралловых полипов, размножаясь почкованием, образует огромные колонии, состоящие из тысяч соединенных между собой особей.

Разноцветные кораллы создают на дне причудливые заросли и дают приют множеству морских жителей

Из скелетов отмерших и живых полипов образуются разнообразные по форме кораллы, составляющие коралловые рифы — самые грандиозные постройки на Земле. Несмотря на кажущуюся несокрушимость коралловых рифов, их создатели чрезвычайно нежные и капризные существа. Они хорошо себя чувствуют и размножаются только в кристально чистой воде, температура которой не ниже 20 °C.

Разрастаясь, колонии коралловых полипов образуют настоящие коралловые острова

В тканях полипов живут одноклеточные водоросли зооксантеллы. Водоросли поглощают продукты выделения полипов — соединения азота, фосфора и углекислый газ, взамен снабжая их кислородом и веществами, необходимыми для строительства известкового скелета. Ни полипы, ни зооксантеллы не могут существовать друг без друга, поэтому живые кораллы можно обнаружить только на небольшой глубине, где водоросли получают достаточное количество солнечного света.

Медузы

Полярная медуза цианея обитает в северных морях, длина ее щупалец может достигать 30 м

Медузы относятся к классу сцифоидных. Их полупрозрачное студнеобразное тело имеет форму зонтика диаметром от нескольких миллиметров до 2 м. Тело медузы на 98% состоит из воды. У нее нет ни внутреннего, ни наружного скелета, но медуза сохраняет определенную форму благодаря соединительным волокнам. По краям тела расположены щупальца, органы зрения и органы равновесия. Ротовое отверстие находится в середине нижней вогнутой стороны тела.

Плавают медузы, ритмично сокращая зонтик и выталкивая из него воду. Добычу они захватывают щупальцами, содержащими стрекательные клетки, которые вызывают болезненные ожоги, парализуют и даже убивают мелких животных.

Крохотная медузакрестовичок (15—25 мм в диаметре) может вызвать у человека смертельные ожоги

Некоторые виды медуз ведут донный образ жизни, прикрепляясь ножкой к подводным предметам. Среди медуз встречаются яркоокрашенные виды, глубоководные медузы способны светиться в темноте, таким способом приманивая жертву. Некоторые восточные народы используют медуз в пищу.

В пресных водоемах обитает обыкновенная гидра — маленькое (1-3 см) полупрозрачное животное. На одном конце ее тела имеется подошва, которой она прикрепляется к субстрату, на другом — рот, окруженный венчиком щупалец, им гидра ловит рачков, мальков рыб. В щупальцах находятся стрекательные клетки, при прикосновении они с силой выбрасывают ядовитую нить и парализуют добычу. Летом гидры размножаются почкованием, а осенью образуют половые клетки. После оплодотворения гидра погибает.