Китообразные
Предками китообразных были наземные млекопитающие, покрытые шерстью и передвигающиеся на четырех конечностях. Около 70 млн. лет назад эти животные постепенно перешли к водному образу жизни, а потом окончательно утратили связь с сушей. На протяжении столетий китообразные были объектами промысла, в результате их численность сильно сократилась, а некоторые виды были на грани уничтожения. В настоящее время разрешен лишь очень ограниченный промысел отдельных видов.
Образ жизни
Китообразные напоминают обликом гигантских рыб, но сходство это чисто внешнее. Жизнь в водной среде придала этим животным характерный облик: тело обтекаемой формы заканчивается мощным хвостовым плавником, развернутым в горизонтальной плоскости, у ряда китообразных есть и спинной плавник.
Задние конечности у этих животных исчезли, а передние превратились в ласты. Ноздри (дыхала) переместились на верхнюю часть головы и на время ныряния закрываются клапанами. Киты дышат воздухом, выныривая, они начинают выдох еще под водой, и вверх вздымается фонтан пара, различающийся по форме у разных видов. Китообразные утратили волосяной покров, функцию теплоизоляции у них выполняет толстый слой подкожного жира. От вредного воздействия соленой морской воды их защищают специальные гардеровые железы, выделяющие маслянистую жидкость. Киты могут долго находиться под водой и погружаться на глубину более 500 м.
Находясь под водой, многие китообразные ориентируются с помощью эхолокации, издавая серии щелчков и свистов и улавливая их отражения от различных объектов. Ушной раковины у китов нет, но слух у них развит очень хорошо, внутреннее ухо может улавливать даже ультразвуки и низкочастотные колебания. Китообразные обычно живут стадами разного размера. Как и все млекопитающие, они выкармливают детенышей молоком. Новорожденный, чтобы не захлебнуться, появляется на свет хвостом вперед, и мать или другие члены стада помогают ему всплыть на поверхность, чтобы сделать первый вдох.
Виды китообразных
Существует около 80 видов китообразных Все они делятся на две большие группы: усатые и зубатые. Исполины морей — синие киты, полосатики, горбачи, сейвалы, серые киты — относятся к усатым китам. Большинство усатых китов питается планктоном: мелкими рачками (крилем), мелкой рыбой, моллюсками. У них нет зубов, но с верхней челюсти свисает густая бахрома гибких пластин (китового уса). Заплыв в скопление криля, кит набирает полный рот воды, а затем закрывает рот и огромным языком выдавливает воду наружу, отцеживая криль через китовый ус.
Крупным китам, чтобы наесться, требуется не меньше тонны планктона. Самым подвижным из усатых китов считается горбатый кит, он может выпрыгивать из воды и даже совершать сальто. У серых китов очень развит материнский инстинкт — в случае опасности для детеныша самка может атаковать китобойное судно. Зубатые киты питаются рыбой и кальмарами, хватая добычу челюстями, усаженными многочисленными острыми коническими зубами. К этой группе относятся кашалоты, нарвалы, дельфины.
Нарвал (или единорог) обитает в холодных водах Арктики, вдоль кромки льдов. Ученые до сих пор не пришли к единому мнению, для чего нарвалу нужен бивень — для защиты, поиска пищи или пробивания льда. Благодаря дельфинамафалинам, хорошо переносящим неволю и охотно контактирующим с людьми, ученым удалось доказать, что китообразные являются одними из самых сообразительных животных на планете. Афалины хорошо дрессируются, это ведущие артисты любого дельфинария. На воле афалины живут большими стадами, у них существует сложная система коммуникации с помощью разнообразных звуков.
