Польский коник — порода, появившаяся на востоке Польши. Это небольшая лошадь, размером с крупного пони, выносливая и послушная. Считается, что коники происходят от дикой лошади — лесного тарпана, который водился в Европе до XIX в. Когда-то их выращивали польские крестьяне в своих хозяйствах, а сегодня это признанная порода, разводимая на конных заводах.
Лесной тарпан исчез из Восточной Европы к XIX в. Предполагают, что у него остались потомки — польские коники.
Неприхотливость и выносливость тарпана — прекрасные качества, которые пытались воссоздать польские крестьяне, отлавливая диких лошадей и скрещивая их с домашними. Происходило это в основном к востоку от реки Сан. Известно также, что последние настоящие лесные тарпаны содержались в зверинце Замойских близ Замостья, но в 1808 г. они были розданы в местные крестьянские хозяйства.
Сейчас сложно сказать, сколько генов последних тарпанов осталось у крестьянских рабочих лошадей. Мнения среди ученых-генетиков о близости родства тарпана и современного коника разнятся. Тем не менее благодаря мышастой дикой масти и экстерьеру коники очень напоминают тарпана. И при восстановлении диких лошадей использовали именно коников. В крестьянских хозяйствах специально отбирали лошадей, у которых сходство с тарпаном было особенно заметно. После чего в польской части Беловежской пущи коневоды сумели методом селекции вывести тарпановидных лошадей.
Европейские лесостепи и леса были родиной тарпана. Считающийся его потомком польский коник появился на территории к востоку от реки Сан, близ Карпат. По большей части его разводили на севере воеводства Ржешов, а также в крестьянских хозяйствах по всей Польше. Сегодня тарпановидными лошадьми, выведенными на основе коников, пытаются заменить тарпанов.
Выведенные из польских коников лошади не обладают генотипом тарпанов, которые, к сожалению, уже вымерли. Однако коники выглядят как тарпаны и, конечно, прекрасно приспособлены к местному климату. В 2011 г. Всемирный фонд дикой природы начал программу по возвращению их в исконную среду обитания. Позже часть тарпановидных лошадей завезли и в белорусскую часть Беловежской пущи. В настоящее время несколько диких табунов живут также на полуострове Пепельно в регионе Мазурских озер и Розточанском национальном парке. Многие, конечно, живут и в конюшнях. Кроме того, коников можно встретить в некоторых зоопарках мира.