Индийский слон
Это млекопитающее отряда хоботных, единственный современный вид рода азиатских слонов. Индийский слон весит 3-5,5 т, а его рост составляет 2,5-3,5 м. Свой громадный вес слон равномерно распределяет на четыре крепкие ноги. Они широко расставлены и поддерживаются упругой пористой тканью круглой подошвы.
Зачем слону хобот
Хобот - это продолжение его носа и верхней губы. Он имеет около 40 000 мышц, поэтому очень силен и гибок. Хоботом слон кладет себе пищу в рот, срывает траву и ветки с деревьев. Когда слон пьет, он набирает воду хоботом, затем загибает его и выпускает жидкость в глотку или освежается, словно из душевой насадки.
Грозное оружие
Бивни слона - это его верхние зубы, выросшие до огромных размеров. У крупных самцов бивни достигают 3 м в длину и весят более 100 кг. Животные используют их для выкорчевывания корней при поиске пищи, а также как средство защиты. Не каждый хищник решится связываться со слоном, ведь один удар бивнями может оказаться для него смертельным. У азиатских слонов это грозное оружие имеется только у самцов.
Ноги-болотоступы
На подошве ног слона, под кожей, имеется особая желеобразная пружинящая масса, которая делает поступь этого тяжеловеса практически бесшумной. Кроме того, слон без труда преодолевает болотистую местность. Когда животное вытягивает ногу из трясины, конечность принимает форму суженного книзу конуса; когда ступает - подошва расплющивается под тяжестью тела, увеличивая площадь опоры.
Рацион слонов
Слоны — травоядные животные. Для пропитания им требуется большое количество листьев, травы и коры деревьев. Слон кормится не менее 16 часов в сутки. За это время он съедает от 45 до 450 кг растительности и выпивает от 100 до 300 л воды. Из-за большого количества поглощаемой пиши слоны редко кормятся в одном и том же месте более 2—3 дней подряд. Они придерживаются своих кормовых участков, площадь которых достигает 30 км2, увеличиваясь в размере в сухой сезон. В прошлом слоны совершали длительные сезонные, миграции, полный круг которой иногда занимал до 10 лет. Однако человеческая активность сделала подобные перемещения невозможными, ограничив пребывание слонов национальными парками и заповедниками.
Как слоны спят
Взрослые индийские слоны могут спать лежа на животе, а их детеныши - на боку, вытянув ноги и хобот. Однако, как правило, слоны дремлют стоя и сон у них неглубокий. Они часто открывают глаза и расправляют огромные уши, чтобы уловить подозрительный звук. Под защитой таких стражей маленьким слонятам совсем не страшно ложиться на бок и засыпать. Спят слоны всего лишь 2-3 часа в сутки, обычно в самые жаркие полуденные часы.
Дрессировка хитростью
Укротители слонов добиваются их покорности путем маленьких хитростей. Например, слоненка в юном возрасте привязывают за ногу к стволу дерева. Будучи не в состоянии освободиться, он постепенно начинает думать, что это вообще невозможно. Когда же слон вырастет и станет гораздо сильнее, то достаточно будет его привязать тесемкой к молодому деревцу, и он даже не предпримет попытки освободиться.
Одна семья
Стадо слонов - это одна большая дружная семья. Давно замечено, что слоны являются общественными животными, у которых для приветствия друг друга выработаны особые ритуалы. Одним из них служит объятие, при котором слоны обвивают хоботы друг друга. А при виде поскользнувшегося в грязи слоненка взрослый слон непременно протянет ему хобот и поставит его на землю.