Необычные млекопитающие Австралии

В Австралии обитает много необыкновенных зверей. Но, пожалуй, самыми странными из них являются утконос и ехидна. Оба они имеют птичьи роговые клювы, но ходят на четырех коротких пятипалых ногах. Утконос покрыт густой шерстью, ехидна — густыми рядами игл, как у ежа. Подобно птицам, эти животные откладывают яйца и высиживают их, но вылупившихся детенышей, как и все млекопитающие, вскармливают молоком. Эти животные столь необычны, что долгое время многие ученые даже не верили в их существование. Только в XIX в. научный мир официально признал, что утконосы и ехидны существуют и действительно несут яйца.

Утконос

В воде утконос проводит до 10 часов в сутки

Это водоплавающее млекопитающее отряда однопроходных. Длина тела утконоса составляет 30—40 см, длина хвоста — 10—15 см, весит он до 2 кг. Его туловище покрыто густым коротким мехом, а мордочка заканчивается клювом, как у утки. Благодаря этому клюву утконос и получил свое название. Он живет по берегам ручьев и небольших речек, охотится под водой, вороша клювом небольшие камни и песок. Питается моллюсками и другими беспозвоночными.

Яд утконоса

У молодых утконосов обоих полов на задних ногах находятся зачатки роговых шпор. У самок к годовалому возрасту шпоры отваливаются, а у самцов продолжают расти, достигая к моменту полового созревания 1,2-1,5 см в длину. Каждая такая «колючка» связана протоком с бедренной железой, которая во время брачного сезона вырабатывает сложный коктейль из ядов. Самцы используют шпоры в поединках за самку. Яд утконоса может убить собаку динго или иное некрупное животное.

Символ Австралии

Изображение утконоса на почтовой марке

Утконос — поистине уникальное животное, вероятно, поэтому он является одним из символов Австралии. Именно это млекопитающее изображено на реверсе австралийской монеты достоинством 20 центов. Также его можно встретить на многих австралийских почтовых марках.

Монета в 20 австралийских центов

Детеныши утконоса

Самка утконоса а подземной норе откладывает 2-3 яйца и высиживает их около 10 дней. Едва появившись на свет, утконосики начинают кормиться материнским молоком, которое вырабатывается двумя молочными железами самки. Сосков у мамы нет, и молоко просто сочится у нее из двух покрытых шерстью участков кожи. Выкармливание заканчивается, когда детенышам исполняется 4 месяца и они начинают выходить из гнезда на охоту.

Ехидна

Яйцекладущее млекопитающее. Длина тела ехидны достигает 45 см, а масса составляет 2,5-5 кг. Она живет в лесах и кустарниках. Ее тело покрыто гладкими щетинистыми волосами и крепкими 5-6-сантиметровыми иглами. Голова ехидны оканчивается вытянутым в трубочку клювом. Сквозь его отверстие животное может просунуть язык, длина которого примерно 25 см, и втянуть прилипшую к нему мелкую живность. Свое единственное яйцо самка вынашивает в кожной складке на брюхе. В этом «мешочке» детеныш проводит первые 50-55 дней своей жизни. Затем он покидает материнскую сумку, но еще несколько месяцев заботливая самка кормит его молоком.

Средства для выживания

Ехидна отлично плавает и может пересекать большие водоемы. Когда она чувствует опасность, то быстро зарывается в землю, оставляя на поверхности свои иголки. Далеко не каждый хищник сможет одолеть такую защиту. Главными врагами ехидн являются лисицы, собаки динго и вараны.

Почему ехидну так назвали

И совсем я не ехидная!

В древнегреческой мифологии ехидной называли фантастическое существо - наполовину женщину, наполовину змею. Австралийский же сумчатый зверек является переходной стадией между рептилиями и млекопитающими: несет яйца, но при этом выкармливает потомство молоком. Поэтому логично предположить, что ехидной зверька прозвали за то, что он представляет собой нечто среднее между двумя классами животных.

Сплошная загадка

Ехидна — эго одно из самых таинственных австралийских животных. Она ведет настолько скрытный образ жизни, что многие особенности этого зверя не известны исследователям до сих пор. Лишь недавно выяснилось, что в период ухаживания, который длится у ехидн с середины мая до середины сентября, животные держатся группами до 7 особей. Они следуют друг за другом гуськом, образуя что-то вроде каравана. Во главе идет самка, за ней пристраивается самый крупный самец, а завершает цепь самый мелкий и молодой зверек. В остальное время года ехидны ведут одиночный образ жизни.