Отряд китопарнокопытные

Парнокопытных и китообразных долго рассматривали как два самостоятельных отряда. Генетические и палеонтологические данные показали, что киты входят внутрь той же эволюционной ветви, что и наземные парнокопытные. Поэтому в современной систематике их объединяют: встречается название Cetartiodactyla («китопарнокопытные»), а Mammal Diversity Database использует для всего объединенного отряда название Artiodactyla. В него входят, в частности, свиньи, пекари, бегемоты, верблюдовые, оленьки, жирафовые, оленевые, кабарговые, полорогие и все современные китообразные.

Современные филогенетические данные не рассматривают происхождение китообразных и наземных парнокопытных как две равноправные независимые гипотезы: киты являются специализированной водной линией внутри Artiodactyla, а их ближайшими современными родственниками считаются бегемотовые.

Одни представители этого отряда ведут наземный образ жизни и приспособлены к быстрому бегу, другие — адаптировались к жизни в водной среде. Они сильно разнятся в размерах — от тридцатиметрового синего кита, самого большого животного на Земле, до не достигающего и полуметрового размера малого оленька.

Изначально название «парнокопытные» животные получили за наличие у них развитых третьего и четвертого пальцев, покрытых роговым копытом. Второй и пятый пальцы недоразвиты, а первый и вовсе редуцирован.

Наземные китопарнокопытные — в основном крупные животные, живущие в пустынях, степях, лесостепях и лесах. Характерной их особенностью является наличие на удлиненной голове рогов. Встречаются они по всем материкам, кроме Антарктиды.

Водные китопарнокопытные имеют веретенообразное обтекаемое тело, гладкую кожу, практически лишенную шерсти. Передние конечности у них преобразованы в ласты, задние полностью атрофированы. Хвост оканчивается большим горизонтальным плавником. Водятся эти животные во всех крупных водных пространствах. От переохлаждения их защищает толстый слой подкожного жира.