Семейство кабарговые
Кабарговые (Moschidae) — семейство парнокопытных млекопитающих, представленное одним современным родом Moschus, но несколькими видами кабарг. Актуальный перечень видов ведёт Mammal Diversity Database. Это высоконогие, лишенные рогов животные, внешне напоминающие небольших оленей. Длина тела кабарги едва доходит до 1 метра, высота в холке — до 80 сантиметров. Задние конечности животных значительно длиннее передних, отчего пояснично-крестцовый отдел зверя заметно выше холки. Пальцы на конечностях способны сильно раздвигаться, увеличивая площадь опоры. Голова животного в профиль напоминает треугольник, глаза крупные, лоб широкий, сужающийся к носу. Уши большие, округлые. Вторичным половым признаком у самцов являются длинные — до 10 сантиметров, саблевидные верхние клыки, выступающие из-под верхней губы. Они их пускают в ход в период гона в борьбе за самку. У самцов имеется особая, свойственная только кабаргам, мускусная железа. Шерсть густая, длинная, весьма ломкая, бурого или коричневатого окраса. У молодых особей на спине и боках имеются размытые светло-серые пятна. Хвост очень маленький и с трудом просматривается под длинной шерстью.
Водится кабарга в Восточной Сибири, от Восточных Гималаев до Сахалина. Населяет труднодоступные, крутые склоны, обильно поросшие хвойным лесом, впрочем, она редко поднимается на высоту свыше 1 километра над уровнем моря.
Как правило, кабарга ведет оседлую одиночную жизнь, редко образовывая семейные группы из 2–4 особей. Самцы метят свою территорию при помощи мускусных желез, расположенных на животе, настороженно и враждебно относятся к чужакам, забредшим в их владения. Впрочем, поединки между животными крайне редки, за исключением брачного периода. Кабарга обладает великолепным слухом, четко улавливает хруст даже мелких веточек и тут же срывается с места, так что застать ее врасплох очень сложно. Это ловкий и увертливый зверь, способный путать следы и резко менять направление бега. Хотя долгого «кросса» кабарга не выдерживает, поэтому в случае опасности животные забираются по узким выступам и карнизам на безопасное место, где и пережидают угрозу.
Основу питания зверя составляют различные лишайники, зимой они достигают 95%. Интересно, что кабарга очень бережно относится к лишайникам, растущим на ее территории: даже в самое голодное время она старается не съедать их полностью, а собирает частично, чтобы те могли и дальше расти на облюбованном животным участке леса.
Собирают корм животные с поваленных деревьев, нередко забираясь и на вертикальные стволы на высоту 3–4 метра, ловко перепрыгивая с ветки на ветку. Летом животные предпочитают питаться хвоей, листьями черники, папоротников, хвощей и некоторых зонтичных растений, давая возможность лишайникам восстановиться.
С ноября по декабрь самцы становятся более агрессивными, они чаще начинают метить территорию и яростно охраняют свои владения от конкурентов. Между самцами в этот период часто возникают ожесточенные драки, иногда заканчивающиеся смертельным исходом. Перед поединком звери вначале запугивают друг друга, вздыбливая шерсть и двигаясь по кругу вокруг соперника. Молодые самцы первыми не выдерживают такой психологической атаки и часто отступают без боя. После спаривания у самки спустя 185–195 дней рождаются 1–2 детеныша. Через несколько часов после появления на свет малыши оказываются предоставленными самим себе. Мать находится неподалеку, наблюдая за потомством. В случае появления хищника она предупреждает малышей криком и прыжками, чтобы те затаились. Сама же она, даже рискуя собственной жизнью, уводит врага подальше от потомства. Два раза в день мать возвращается, чтобы покормить детенышей. Спустя 3–5 месяцев они вырастают и уже не требуют материнского молока и заботы, поэтому могут жить самостоятельно. В природе кабарга живет 4–5 лет, а в неволе срок ее жизни увеличивается до 10–14 лет.
Как уже упоминалось, на брюхе у самца имеется мускусная железа — источник самого дорогого продукта животного происхождения. Еще древние врачи считали, что мускус повышает потенцию у мужчин. В Европе мускус стал известен около 390 года н. э. Он был известен лекарям времен Средневековья Ибн-Сине и Серапино. В XIV веке Марко Поло сообщал, что в некой стране Эрингул есть особенно ценное мускусное вещество (скорее всего, современная Монголия или Западный Китай). В Риме и Греции мускус использовали для приготовления благовоний. На Востоке его считали средством от меланхолии, а также носили в мешочках как средство от сглаза и порчи. В современной парфюмерной промышленности мускус применяется для фиксации запахов. В настоящее время мускус добывается гуманным способом, без умерщвления животного, для этого существуют целые кабарговые фермы.
Животное имеет много врагов, а также уничтожается браконьерами. Это привело к тому, что практически все виды кабарги относятся сейчас к вымирающему виду, а некоторые — на грани исчезновения и занесены в Международную Красную книгу.