Морской черт
В природе полно диковинных и удивительных явлений и созданий, одно из которых — необычная рыба — морской черт (Lophiidae) или, другими словами, удильщик. Ее внешний вид может повергнуть в смятение любое существо — будь то морской обитатель или человек со слабыми нервами. Судите сами: темно-коричневая двухметровая рыба, приплюснутое голое тело которой покрыто водорослеподобными наслоениями, а огромная (составляющая половину всей рыбы) уродливая голова с большим зубастым ртом «снабжена» гибким, светящимся на конце лучом — удочкой с «фонариком». На самом деле удочка представляет собой измененное перо спинного плавника, расположенное близко к голове рыбы, на конце которого светится специальный мешочек, наполненный прозрачной жидкостью. Светимостью мешочка, которую обеспечивают находящиеся в нем бактерии, морской черт может распоряжаться по своему усмотрению, расширяя или сужая кровеносные сосуды: чем шире сосуды, тем ярче будет гореть «фонарик», и наоборот.
Морской черт местом своего «проживания» выбирает глубокие (до 200 м) участки морей и океанов. Он проводит практически свое время за весьма необычной — пассивной — охотой: неподвижно лежа на дне, незаметный для своей потенциальной добычи среди камней и водорослей, морской черт «зажигает» свою приманку, с помощью которой и привлекает незадачливых морских обитателей — морских угрей, кальмаров, ракообразных, небольших акул, барабулек. Стараясь не дышать некоторое время, морской черт подпускает к себе свою жертву, после чего, открыв свою гигантскую пасть, засасывает ее вместе с водой. Очень слабо развитая мускулатура не позволяет морскому черту активно набрасываться на добычу, в результате чего он ограничивается минимальными действиями. За весьма необычное передвижение по дну — морской черт совершает прыжки — он заслужил себе второе название — «лягушка».
Одной из самых интересных особенностей морского черта (удильщика), помимо его светящегося уса, является весьма необычные отношения между самцами и самками. Мало того, что самцы во много раз меньше своих «вторых половинок», так они еще приспособились буквально срастаться с ними: голова самца прикрепляется к телу самки, в результате чего образуется единый организм, позволяющей самке без труда отыскивать своего «суженого» в темноте глубин для того, чтобы совершить брачный ритуал.
Стремление к продолжению рода заставляет морского черта опускаться на еще более недосягаемые глубины — до 2000 м. На этой глубине самка мечет до 3 миллионов крошечных (до 3 мм в диаметре) икринок, которые появляются на свет (точнее, во тьму) в ячейках широкой и длинной ленты. Через определенное время ячейки распадаются и икринки выплывают на волю, где и плавают какое-то время, не оседая на дно. В течение нескольких дней икринки трансформируются в личинки, которые, в свою очередь, через четыре месяца становятся крошечными мальками. Достигнув шестисантиметрового роста, малыши опускаются на дно и начинают жизнь полноценного морского черта. Юные морские чертята, как и их родители, отличаются повышенным аппетитом, не останавливаясь даже перед добычей, превышающей их собственные размеры.
Случаев, когда морской черт нападал на человека, не зарегистрировано, однако в море лучше все-таки держаться от него подальше, т. к. встреча с ним вряд ли будет дружеской.
Невероятно отталкивающий внешний вид морского черта скрывает под собой белую, необыкновенно вкусную и нежную плоть, в результате чего на европейском побережье широко развита его промысловая добыча. В качестве популярного блюда морской черт необычайно распространен во Франции, где его готовят самыми разными способами.
По месту своего обитания среди морских чертей выделяют американских, распространенных в водах Атлантического океана, и европейских, местом своего обитания выбравших берега Европы, в т. ч. Северное море.