Пресмыкающиеся или рептилии
Ящерицы и черепахи, змеи и крокодилы, а также давно вымершие динозавры — все они представляют один класс животных — пресмыкающиеся, или рептилии. Слово «рептилия» в переводе с латинского языка означает «ползающий». Эти животные произошли от амфибий, вышедших на сушу в конце девона. Это дышащие легкими холоднокровные позвоночные животные. В наши дни известно 7000 видов пресмыкающихся, которые обитают повсюду, кроме Арктики и Антарктики.
Первые рептилии
Около 365 млн лет назад, когда появились первые пресмыкающиеся, на суше господствовали насекомые и другие беспозвоночные животные. Высокий уровень организации рептилий позволял им без труда подавлять беспозвоночных конкурентов. Господство рептилий длилось 200 млн лет, и в этот период они не только освоили сушу, но и смогли вернуться в воду и существенно потеснить рыб. Рептилии поднялись и в воздух, где до них летали только насекомые. Но в конце мелового периода, около 65 млн лет назад, большая часть пресмыкающихся вымерла.
Отличительные особенности пресмыкающихся
Кожа пресмыкающихся покрыта роговой чешуей, или щитками. Это позволяет отличить их от земноводных, у которых кожа тонкая. Рептилии относятся к холоднокровным животным. Их кровь, а значит, и весь организм не имеет постоянной температуры — она понижается, если понижается температура воздуха. Например, утром тело ящерицы, когда она выходит из своего убежища, холодное и она малоподвижна. И только «накопив» немного солнечного тепла, она начинает жить в обычном для нее режиме.
Питание рептилий
Большинство рептилий питаются животной пищей. Так, крокодилы, морские и пресноводные черепахи поедают главным образом рыб и водных беспозвоночных. Почти все ящерицы питаются насекомыми. Многие змеи нападают на ящериц, более мелких змей, земноводных, мелких птиц и млекопитающих. Агамы и игуаны питаются и растениями, и животными. Наземные черепахи — травоядные.
Размножение рептилий
Яйцо пресмыкающихся — это уникальное образование, настоящий батискаф, позволивший рептилиям завоевать сушу. Белок яйца обеспечивает зародыша водой, крупный желток содержит большой запас питательных веществ. У яиц ящериц и змей верхняя оболочка напоминает пергамент, для их развития нужна довольно влажная среда. Яйца черепах и крокодилов покрыты пропитанной известью скорлупой, которая проницаема для воздуха, но защищает содержимое яйца от испарения, а внутри их яйца есть запас влаги в виде белка.
Но самое главное, что во время развития зародыша рептилий в яйце формируются структуры жизнеобеспечения в виде дополнительных зародышевых оболочек. Первая оболочка — амнион — окружает зародыш и желток, образуя заполненную жидкостью полость — миниатюрный водоем, в котором, в привычной для предков рептилий среде, и развивается зародыш. Аллантоис — оболочка, которую можно уподобить мочевому пузырю, там собираются отходы жизнедеятельности зародыша; кроме того, с ее помощью зародыш дышит. Третья оболочка — хорион — подстилает скорлупу. Такое яйцо впоследствии практически без изменений «позаимствовали» птицы.
