Пресмыкающиеся или рептилии
Ящерицы, черепахи, змеи, крокодилы и гаттерии традиционно объединяются как пресмыкающиеся, или рептилии. В современной эволюционной систематике картина сложнее: птицы входят в ветвь рептилий и являются живыми динозаврами, тогда как база современных нептичьих рептилий учитывает черепах, крокодилов, чешуйчатых и гаттерий. Рептилии относятся к амниотам и произошли не от современных земноводных, а имеют с ними более древнего общего предка. Известно свыше 11 тыс. современных видов нептичьих рептилий; актуальный перечень ведёт The Reptile Database.
Первые рептилии
Первые амниоты появились более 300 млн лет назад, а позднее их эволюционные ветви дали начало разнообразным группам рептилий. В мезозое рептилии освоили сушу, воду и воздух. В конце мелового периода, около 66 млн лет назад, вымерли нептичьи динозавры, птерозавры и многие морские рептилии, однако множество других линий пережило это массовое вымирание, а птицы — одна из ветвей динозавров — существуют и сегодня.
Отличительные особенности пресмыкающихся
Кожа пресмыкающихся покрыта роговой чешуей, или щитками. Это позволяет отличить их от земноводных, у которых кожа тонкая. Рептилии относятся к холоднокровным животным. Их кровь, а значит, и весь организм не имеет постоянной температуры — она понижается, если понижается температура воздуха. Например, утром тело ящерицы, когда она выходит из своего убежища, холодное и она малоподвижна. И только «накопив» немного солнечного тепла, она начинает жить в обычном для нее режиме.
Питание рептилий
Большинство рептилий питаются животной пищей. Так, крокодилы, морские и пресноводные черепахи поедают главным образом рыб и водных беспозвоночных. Почти все ящерицы питаются насекомыми. Многие змеи нападают на ящериц, более мелких змей, земноводных, мелких птиц и млекопитающих. Агамы и игуаны питаются и растениями, и животными. Наземные черепахи — травоядные.
Размножение рептилий
Яйцо пресмыкающихся — это уникальное образование, настоящий батискаф, позволивший рептилиям завоевать сушу. Белок яйца обеспечивает зародыша водой, крупный желток содержит большой запас питательных веществ. У яиц ящериц и змей верхняя оболочка напоминает пергамент, для их развития нужна довольно влажная среда. Яйца черепах и крокодилов покрыты пропитанной известью скорлупой, которая проницаема для воздуха, но защищает содержимое яйца от испарения, а внутри их яйца есть запас влаги в виде белка.
Но самое главное, что во время развития зародыша рептилий в яйце формируются структуры жизнеобеспечения в виде дополнительных зародышевых оболочек. Первая оболочка — амнион — окружает зародыш и желток, образуя заполненную жидкостью полость — миниатюрный водоем, в котором, в привычной для предков рептилий среде, и развивается зародыш. Аллантоис — оболочка, которую можно уподобить мочевому пузырю, там собираются отходы жизнедеятельности зародыша; кроме того, с ее помощью зародыш дышит. Третья оболочка — хорион — подстилает скорлупу. Такое яйцо впоследствии практически без изменений «позаимствовали» птицы.
