Серый журавль
Серый журавль (Grus grus) является вторым по численности видом журавлей, уступая только канадскому журавлю. Это крупная птица высотой до 130 см с размахом крыльев 180–200 см и весом до 6 кг. Оперение серое с синеватым оттенком. Бока и задняя часть шеи покрыты белыми перьями. Окончания крыльев — черные. На теменной части головы находится участок голой кожи яркого красного цвета, покрытый жесткими черными щетинками. По бокам головы расположены широкие белые полосы, начинающиеся под глазами, которые сливаются в одну и уходят вниз вдоль шеи. Клюв желтого цвета достигает длины 30 см. Самцы немного крупнее самок.
Серый журавль гнездится в Западной Европе, на большей части России, в Северной Монголии и Китае, избегая тундры и полупустынь. На зиму птицы отправляются на Пиренейский полуостров, в Северную и Восточную Африку. Для гнездовий выбирают болотистые местности, заросшие тростником и окруженные лесом. Иногда обосновываются вблизи сельскохозяйственных угодий. На зимовке журавль часто встречается по берегам рек, в степях и полях.
На места гнездовья журавли прилетают в период снеготаяния большими стаями, иногда до сотни птиц. Стая разбивается на отдельные пары, и пернатые устраивают гнезда в тростниковых или камышовых зарослях на заболоченных участках вдали от людей. Журавль медленно прохаживается по лугу или пашне, держа туловище почти вертикально. Время от времени птица опускает голову низко к земле и копается своим длинным клювом в поисках пищи. Испуганный журавль сначала разбегается и только потом тяжело взлетает, медленно поднимаясь и паря в воздушных потоках. Журавль всеяден. Его рацион зависит от сезона. В весенне-летний период птица поедает мелких позвоночных, грызунов, птенцов, насекомых, моллюсков, а также плоды деревьев и кустарников. Перед отлетом журавли массово собираются на полях, где в больших количествах поедают оставшиеся после уборки урожая зерна и клубни. Особое предпочтение в это время они отдают проросткам озимой пшеницы и этим могут создавать угрозу будущему урожаю. С наступлением холодов птицы собираются большими стаями, до нескольких тысяч особей, в безопасных местах и некоторое время отдыхают, набираются сил перед длительным перелетом. Затем выстраиваются клином и отправляются к местам зимовки.
Серые журавли отличаются моногамностью. Они сохраняют верность друг другу на протяжении всей жизни. Вернувшись в родные места, журавли демонстрируют готовность к продолжению рода с помощью изысканного танца. Затем начинается строительство гнезд, представляющих собой платформу диаметром около метра, выложенную веточками камыша, тростника и мхом. С конца марта самка откладывает обычно два рыжих или зеленоватых с бурыми пятнами яйца. В период высиживания птицы обмазываются грязью и илом, чтобы слиться с окружающей средой. Около месяца родители заботятся о кладке, по очереди отправляясь перекусить. Появившиеся птенцы покрыты небольшим пушком. Они практически сразу готовы покинуть гнездо для знакомства с местностью, но далеко не уходят, постоянно возвращаясь. Когда малыши полностью окрепнут, родители отводят их от гнезда в камыши и заросли. Как только птенцы становятся способными к полету и начинают подниматься в небо, родители вылетают с ними в поисках еды на хлебные поля, луга. Через два с половиной месяца у них отрастают настоящие крылья, и возмужавшее потомство теперь готово к дальнему перелету. Серые журавли живут 30–40 лет, но известны случаи, когда в неволе они переступали восьмидесятилетний рубеж.