Рыбы — позвоночные животные, которые обитают в воде. Сегодня в реках и озерах, морях и океанах живет более 20 тыс. различных видов рыб. Среди них есть и пресноводные, и морские. Причем рыбы приспосабливаются и к теплым водоемам, и к холодным полярным морям.
Органами движения всех рыб являются плавники. Они бывают парные — грудные и брюшные и непарные — спинной, анальный и хвостовой. Тело рыбы защищает чешуя, представляющая собой костные пластинки, которые налегают друг на друга, словно черепица. Для уменьшения трения о воду чешуя покрыта слизью.
Двухкамерное сердце рыбы, состоящее из предсердия и желудочка, качает по ее сосудам кровь. Центральная нервная система образована головным и спинным мозгом, проходящим по каналу, сформированному отростками позвонков.
Дышат рыбы жабрами.
Боковая линия как орган чувств имеется у Большинства рыв. У акулы она состоит из тончайших каналов, лежащих почти пол кожей но обеим сторонам тела. Влоль всего тела акулы тянутся лучки нервных узлов — ганглиев, из которых в полость каналов, заполненную жидкостью, входят структуры, напоминающие волоски.
450 млн лет назад на Земле появилось огромное количество самых разнообразных рыб. Среди них были рыбы с настоящими челюстями и бесчелюстные, в чешуе и в костном панцире. Рыбы стали первыми существами, у которых появились челюсти. Рыбы, предположительно, являются предками всех четвероногих.
Рыбы делятся на два больших класса: хрящевые и костные. Основной критерий такого деления — вещество, из которого состоит внутренний скелет рыб: хрящ или кость. В отличие от костных, у хрящевых рыб нет плавательного пузыря. Поэтому, чтобы не опуститься на дно, хрящевые рыбы должны находиться в постоянном движении.
Большинство рыб размножаются посредством икрометания, то есть откладывая икру. Однако есть и такие, которые рожают сформированных мальков, например акулы, скаты. Эти рыбы называются живородящими.
Сначала самка откладывает икру, а затем самец должен полить ее специальной жидкостью — молоками, чтобы в икринках зародилась жизнь. Все это рыбы делают в определенных местах — нерестилищах. Некоторые рыбы для нереста совершают путешествия из моря в реки или, наоборот, из рек в моря.
Рыба движется в воде, сокращая и расслабляя мышцы. А еще она отталкивается от воды, виляя хвостом из стороны в сторону. Плавники нужны рыбе для того, чтобы менять направление и сохранять равновесие.