Из всех наземных хищников тигры по размерам уступают лишь медведям. На Земле сейчас шесть подвидов этого зверя, и самый распространенный — бенгальский. Он же и самый крупный: рекорд принадлежит животному весом 388,7 кг.
Тигр — поистине сильнейший в джунглях хищник. Его рев, слышный за 3 км, заставляет бежать обитателей джунглей. Ведь он охотится и на антилоп, и на оленей, и на кабанов, не брезгует и барсуками, наводит страх на обезьян. И даже на молодых слонов нападает этот обладатель 10-сантиметровых клыков — самых длинных среди кошачьих!
Тигры обитают только в Азии, но в очень разнообразных местах — и в южных джунглях, и в северной тайге, и в бамбуковых рощах, и в болотах, и в горах, и в полупустынях. Естественных врагов кроме человека у этих зверей нет, но они могут страдать от отсутствия пищи, если снижается численность животных, которыми они питаются.
У тигров есть свой язык. «Разговаривают» они, с силой выдыхая воздух через нос и рот. При этом образуются особые звуки, которые сами звери прекрасно понимают. Общаются они также в игре, где могут и побороться, а прикасаясь друг к другу боками и мордами, показывают дружелюбие.
Амурский тигр известен под несколькими названиями — уссурийский, сибирский, маньчжурский, северо-китайский. Всего этих зверей около 520, и сегодня они встречаются на территории России и немного в Китае и Северной Корее. Это самый северный подвид тигра. Густой и длинный мех, мягкие меховые подушечки на лапах позволяют ему зимой не проваливаться в снег, а летом бесшумно передвигаться по тайге. Амурскому тигру не страшны морозы, потому что у него есть надежная защита — пятисантиметровый слой жира под кожей. Благодаря ему зверь может часами отдыхать прямо на снегу. Для более длительного отдыха тигр устраивает себе убежища под упавшими деревьями и скальными уступами.
Полосы тигра — это те же пятна, что и у других кошачьих, только видоизмененные и сильно вытянутые. Обычно их у хищника насчитывается около сотни. Расположение полос индивидуально, как отпечатки пальцев. Кстати, кожа у тигра тоже полосатая: если мех сбрить или повредить, он отрастает по этим полоскам.
Молодые неопытные тигры иногда нападают на дикобраза, от которого получают на морду множество острых длинных толстых иголок. Эти иглы глубоко вонзаются в кожу, причиняя постоянную боль, а иногда и вызывая заражение. Больной хищник больше не способен охотиться на крупную добычу и выбирает жертв поменьше, иногда становясь людоедом.