Животные сельвы
Влажные экваториальные леса в Южной Америке называют сельвой. Деревья здесь растут в 3-5 ярусов. Самые высокие из них могут достигать 80 м. На земле в этих лесах - царство мхов, грибов, водорослей и растений с широкими листьями, ловящими влагу. Растительный и животный мир сельвы отличается разнообразием видов растений, птиц и млекопитающих.
Сейба
Так называют несколько видов деревьев высотой от 2 до 80 м, имеющих раскидистую крону. Они произрастают в тропических регионах Америки. Отводы таких деревьев шипастые, их ветви также усеяны своеобразными колючками. Грушеобразные плоды сейб содержат большое количество семян величиной от 5 до 10 мм.
Коаты
На верхних ярусах высоких деревьев в тропических лесах Южной Америки живут представители семейства паукообразных обезьян - коаты. Сильными хвостами они цепляются за ветки, перепрыгивая с одного дерева на другое. Всего существует 7 видов этих обезьян. Большинство из них черные или темно-коричневые. В основном коаты питаются плодами, семенами, цветами, но иногда употребляют насекомых и птичьи яйца. Живут они большими сообществами, которые часто подразделяются на группы.
Императорский тамарин
Вид игрунковых обезьян, обитающий в тропических джунглях Южной Америки. Название вида связано с наличием у этих тамаринов пышных белых усов и дано в честь последнего германского кайзера Вильгельма II. Длина тела императорских тамаринов составляет около 25 см, масса - 250-500 г. Хвост у взрослого самца может достигать 35 см. Большую часть жизни императорские тамарины проводят на деревьях. Питаются фруктами, живут небольшими группами по 8-15 особей.
Белолицый саки
Эта редкая обезьяна обитает лишь в северной части Южной Америки. Белолицый саки получил свое название из-за белой шерсти на морде и шее. Правда, такая окраска встречается только у самцов, у самок же вся шерсть темная и однотонная. Длина тела взрослого самца составляет 35-50 см, масса - 1,5-2 кг. Всю жизнь белолицые саки проводят на деревьях. Иногда спускаются на нижний ярус тропического леса в поисках корма. В случае опасности они способны прыгать на большие расстояния с одной ветки на другую.
Южноамериканская гарпия
Крупная хищная птица из семейства ястребиных, имеющая довольно зловещий вид. Вес южноамериканских гарпии порой превышает 8 кг, а ее когти могут достигать 12 см в длину. Лапы у этой хищницы крупные и сильные, способные выдержать большой вес. Основной ее добычей являются обезьяны. Южноамериканские гарпии обычно строят свои гнезда у реки на большом дереве. Диаметр такого гнезда иногда доходит до 2 м.
Обезьяна-белка
Эта маленькая шустрая обезьянка живет в густых лесах Южной Америки. Длина ее тела достигает 25-36 см, длина хвоста - до 50 см, масса - около 1 кг. Устраивается обезьяна-белка обычно на гибких лианах у водных источников. Питается цветами и плодами прибрежных кустарников и деревьев, но особенно любит лакомиться разными насекомыми, которых ловит прямо на лету. У обезьяны-белки крепкие, длинные, загнутые вниз когти. С их помощью она, цепляясь за ветки, очень ловко взбирается по деревьям.
Южноамериканский красный муравей
Этих насекомых также называют огненными муравьями. Они появились на территории современной Бразилии, а затем, в течение нескольких веков, были занесены людьми в другие уголки планеты. Красные муравьи представляют серьезную опасность для человека. Их токсичный яд вызывает очень сильные болевые ощущения, которые можно сравнить с термическим ожогом. Огненные муравьи часто совершают нападение, чтобы обезопасить свой муравейник. Стоит человеку только приблизиться к муравьиному дому, как из него тут же появляются тучи насекомых, которые быстро взбираются на тело и беспощадно жалят. По данным статистики, каждый год от укусов огненных муравьев на Земле умирает свыше 30 человек.
Анаконда
Это самая крупная змея на нашей планете: ее длина обычно составляет 5—6 м, однако нередко встречаются экземпляры и по 8—9 м. Анаконда населяет всю тропическую часть Южной Америки. Ее окраска серовато-зеленая с крупными темно-бурыми пятнами. По бокам туловища идет ряд мелких светлых пятен, окруженных черной полосой. Такая цветовая гамма великолепно скрывает анаконду, когда она поджидает добычу где-нибудь в тихой заводи. Эта змея прекрасно плавает, ныряет и может долго находиться под водой. Держится она в рукавах рек, небольших озерах, заболоченных низинах.
Объятия смерти
Лежа в воде, анаконда терпеливо поджидает различных млекопитающих, приходящих на водопой. Ловит она также водоплавающих птиц, черепах, небольших аллигаторов. Когда добыча приближается, анаконда мгновенно обвивает ее кольцами своего тела и сильно сжимает. Жертву, погибшую от удушья, анаконда заглатывает целиком, невероятным образом растягивая свою пасть и глотку.