Отряд китопарнокопытные
Изначально парнокопытные (Artiodactyla) и китообразные (Cetacea) рассматривались как два самостоятельных отряда, однако на основании генетических и палеонтологических данных сегодня их объединяют в единый отряд китопарнокопытных (Cetartiodactyla). Название отряда является производным от названия подразделений, входящих в отряд. По данным Международного союза охраны природы, к указанному отряду относятся 330 современных видов животных, подразделяющихся на 12 семейств и 1 инфраотряд: семейства свиньи (Suidae), кабарговые (Moschidae), оленевые (Cervidae), полорогие (Bovidae); инфраотряд китообразные (Cetacea) включает семейства дельфиновые (Delphinidae), морские свиньи (Phocoenidae), клюворылые (Ziphiidae), нарваловые (Monodontidae), кашалотовые (Physeteridae), карликовые кашалоты (Kogiidae), гладкие киты (Balaenidae), полосатиковые (Balaenopteridae) и серые киты (Eschrichtiidae).
Сейчас существуют две гипотезы, описывающие взаимоотношение родственных групп млекопитающих, входящих в состав отряда. По одной из них — китообразные эволюционировали из отряда парнокопытных, по другой — китообразные и парнокопытные являются параллельными ветвями и каждая из них развивалась самостоятельно.
Одни представители этого отряда ведут наземный образ жизни и приспособлены к быстрому бегу, другие — адаптировались к жизни в водной среде. Они сильно разнятся в размерах — от тридцатиметрового синего кита, самого большого животного на Земле, до не достигающего и полуметрового размера малого оленька.
Изначально название «парнокопытные» животные получили за наличие у них развитых третьего и четвертого пальцев, покрытых роговым копытом. Второй и пятый пальцы недоразвиты, а первый и вовсе редуцирован.
Наземные китопарнокопытные — в основном крупные животные, живущие в пустынях, степях, лесостепях и лесах. Характерной их особенностью является наличие на удлиненной голове рогов. Встречаются они по всем материкам, кроме Антарктиды.
Водные китопарнокопытные имеют веретенообразное обтекаемое тело, гладкую кожу, практически лишенную шерсти. Передние конечности у них преобразованы в ласты, задние полностью атрофированы. Хвост оканчивается большим горизонтальным плавником. Водятся эти животные во всех крупных водных пространствах. От переохлаждения их защищает толстый слой подкожного жира.