Планеты — это небесные тела достаточно большой массы и формы, близкой к шару, которые вращаются вокруг звезды. Однако в отличие от звезд в их недрах не идет устойчивое термоядерное горение водорода. В Солнечной системе восемь планет. Меркурий, Венера, Земля и Марс — планеты земной группы. Юпитер и Сатурн называют газовыми гигантами, а Уран и Нептун — ледяными гигантами.
Первоначальное газопылевое облако под воздействием собственной гравитации катастрофически быстро сжалось (коллапсировало) и сформировало протозвезду. Из оставшейся пыли и мельчайших частиц образовался протопланетный диск, который вращался вокруг протозвезды. Протопланетный диск также уплотнялся. В нем образовывались отдельные сгустки — планетезимали. Постепенно допланетные тела сформировали будущие планеты. За счет постоянного сжатия и нагрева в протозвезде начались термоядерные реакции и она стала полноценной звездой. В центре температура выросла. Возникла зона испарения, и за счет солнечного ветра легкие элементы были оттеснены от Солнца и захвачены будущими газовыми планетами, а тяжелые и плотные сформировали скальные планеты.
Планеты земной группы состоят из железа, магния, алюминия, кремния, кислорода и других тяжелых элементов. Их диаметр намного меньше газовых планет, зато плотность намного выше.
Планеты-гиганты не имеют твёрдой поверхности в земном смысле. Юпитер и Сатурн состоят преимущественно из водорода и гелия; в глубине водород переходит в жидкое и металлическое состояние, а центральные области богаты тяжёлыми элементами. Уран и Нептун относятся к ледяным гигантам: значительную долю их глубинного вещества составляют вода, аммиак и метан в горячих плотных состояниях. У всех четырёх гигантов есть системы колец.
Меркурий ближе всех к Солнцу, и поэтому температура на его поверхности может колебаться от -183 °С до +427 °С. Атмосфера Венеры состоит из углекислого газа и азота. За счет парникового эффекта температура поверхности Венеры +464 °С, т. е. выше, чем у Меркурия. Марс иногда называют Красной планетой из-за красного оттенка поверхности, который ей придает оксид железа. Пока что Земля единственная обитаемая планета.
Юпитер вдвое массивнее, чем все остальные планеты Солнечной системы вместе взятые, и быстрее других планет вращается вокруг своей оси. Однако рекорд по числу подтвержденных спутников сейчас принадлежит Сатурну: по состоянию на август 2026 г. у него 293 спутника, тогда как у Юпитера — 115. Сатурн также обладает наиболее заметной системой колец. Уран вращается почти «лежа на боку», а на Нептуне наблюдаются чрезвычайно быстрые ветры и штормы.
Большинство планет Солнечной системы получили названия в честь божеств античной мифологии, но есть исключения. Земля не названа в честь божества, а Уран носит имя греческого бога неба Урана (в латинизированной форме Uranus). Венера названа в честь римской богини любви.
У Юпитера есть очень тусклая пылевая система колец: внутреннее гало, главное кольцо и внешние разреженные «паутинные» компоненты. У Урана известно 13 колец.
Не считая Меркурия, Венера единственная планета Солнечной системы, у которой нет спутников.
По состоянию на август 2026 г. у Сатурна подтверждено 293 спутника — больше, чем у любой другой планеты. Среди наиболее известных — Титан, Энцелад, Рея, Диона и Япет. На Энцеладе из трещин в ледяной коре выбрасываются струи водяного пара и частиц льда, а Титан обладает плотной атмосферой.
Плутон после открытия в 1930 г. считался девятой планетой. В 2006 г. Международный астрономический союз отнес его к карликовым планетам не просто из-за небольшого размера, а потому, что он не выполнил один из критериев планеты: не «расчистил» окрестность своей орбиты от других сопоставимых тел.

Планета Нептун представляет собой шар из газа и льда с каменистым ядром. У Нептуна нет поверхности, какой мы себе ее представляем, а потому на нее не может сесть космический корабль.
Нептун не единственная планета без оболочки. Юпитер, Сатурн и Уран тоже представляют собой шары из газа и жидкости.

Седьмая планета от Солнца — Уран — примерно в четыре раза шире Земли и примерно в 63 раза превосходит её по объёму. В верхней атмосфере температура может опускаться примерно до -224 °C. Долгое время считалось, что Уран почти не выделяет собственного внутреннего тепла, однако новые расчёты энергетического баланса показывают небольшой, но измеримый внутренний тепловой поток. Почему он намного слабее, чем у других планет-гигантов, остаётся предметом исследований.

После открытия в 1930 г. Плутон долго считали девятой планетой. В 2006 г. Международный астрономический союз отнес его к карликовым планетам не из-за малого размера самого по себе, а потому, что Плутон не «расчистил окрестность» своей орбиты от других сопоставимых тел. По диаметру Плутон меньше Луны.
Плутон движется по вытянутой и наклонённой орбите и часть своего 248-летнего года находится ближе к Солнцу, чем Нептун. У Плутона известно пять спутников: Харон, Стикс, Никта, Кербер и Гидра. Крупнейший из них, Харон, имеет диаметр примерно вдвое меньше плутоновского.

Венера — вторая по удаленности от Солнца планета. Ее часто называют Утренней или Вечерней звездой. А причина в том, что Венеру часто можно увидеть на закате и на рассвете, когда еще не появились или, наоборот, уже исчезли все звезды.
Венера крайне негостеприимна: средняя температура поверхности около +465 °C, а давление примерно в 90 раз выше земного. Стабильной жидкой воды на поверхности нет; в атмосфере присутствуют лишь небольшие количества водяного пара.
Планета названа в честь древнеримской богини любви Венеры

На Земле горы-рекордсмены, все знают, это Гималаи, а самый высокий пик — Джомолунгма, высота которой около 8850 метров. Но на нашем ближайшем спутнике Луне есть горы высотой 12 километров.
На Марсе находится гигантский вулкан Олимп высотой примерно 22 км над средним уровнем поверхности — значительно выше земных гор. Самая высокая горная система Венеры, Максвелл Монтес, поднимается примерно на 11 км над средним уровнем поверхности Венеры.

Земля постоянно обменивается веществом с космосом: на нее выпадает космическая пыль и метеорное вещество, но одновременно верхние слои атмосферы теряют в космос легкие газы. Поэтому нельзя говорить о простом постоянном «утяжелении» Земли на одну тонну в час; для массы планеты эти потоки в любом случае ничтожно малы.
Последствия такой космической бомбардировки особенно хорошо заметны по следам, постоянно оставляемым на льду Антарктиды.

Самая горячая планета Солнечной системы — Венера, а не ближайший к Солнцу Меркурий. Плотная углекислотная атмосфера Венеры создаёт мощный парниковый эффект, и средняя температура её поверхности составляет около +465 °C.
Меркурий не обращён к Солнцу постоянно одной стороной. Он делает один оборот вокруг оси примерно за 59 земных суток и находится в резонансе 3:2: за два оборота вокруг Солнца совершает три вращения вокруг оси. Днём поверхность может нагреваться примерно до +430 °C, а ночью охлаждаться примерно до −180 °C.

Свое название Меркурий получил в честь древнеримского бога, покровителя торговли. Он носил крылатые сандалии, благодаря которым везде поспевал. Планета также «торопыжка» — ее год, то есть один оборот вокруг Солнца, происходит за 88 земных суток.
Планета Меркурий находится на расстоянии «всего» 58 миллионов километров от Солнца (расстояние от Земли до Солнца составляет 149,5 миллиона километров). Однако такая близость к раскаленной звезде не сильно влияет на температуру ее поверхности. В «зимнее» время она может упасть до -180 °С. А вот «летом» здесь действительно жарко — до +430 °С.

Планету на весы, конечно, не положишь, одна ко учёные и без этого сумели вычислить количество вещества, из которого состоит наша Земля то есть её массу. В основе расчётов лежал за кон всемирного тяготения, открытый Исааком Ньютоном ещё в XVII веке. Согласно ему, сила притяжения двух тел зависит от их масс и расстояния между ними.
Масса Земли составляет примерно 5,97 × 1024 кг, то есть около 5,97 секстиллиона метрических тонн. В быту иногда говорят «вес Земли», но физически корректнее говорить именно о массе.
Самая большая планета Солнечной системы — Юпитер. Его диаметр примерно в 11 раз больше земного, а объём — примерно в 1320 раз. У Юпитера нет твёрдой поверхности; температура около -145 °C относится к верхним облачным слоям, а с глубиной давление и температура быстро растут.
По состоянию на август 2026 г. у Юпитера официально признано 115 спутников. У планеты также есть очень тусклая система колец, состоящая в основном из пылевых частиц; с Земли она практически не видна из-за слабой яркости, а не потому, что всегда обращена к нам ребром.
Обладая огромными размерами, Юпитер по своей массе только в 317 раз больше Земли. Существует предположение, что эта планета состоит из сильно сжатого газообразного вещества.

Ещё в глубокой древности, задолго до изобретения телескопа, люди умели отличать планеты от звёзд. Дело в том, что звёзды кажутся неподвижными, а положение планет на небосводе заметно меняется из-за их движения вокруг Солнца и движения самой Земли. И уже древним шумерам было известно, что самая яркая из всех планет это Венера — правда, такое название она получила уже позже.
Есть у неё и другое образное название — «утренняя звезда», поскольку она появляется на небосводе рано утром. Теперь-то мы, конечно, знаем, что планеты, в отличие от звёзд, сами не светятся, а отражают солнечный свет. Венера ближе к Солнцу, чем Земля, поэтому и отражает много света.