Лимфа

Лимфа — жидкость, циркулирующая в лимфатической системе. Она образуется из тканевой (межклеточной) жидкости, значительная часть которой возникает при фильтрации плазмы через стенки кровеносных капилляров. Лимфатические капилляры собирают избыток жидкости, белки, липиды, клетки иммунной системы и другие вещества и в конечном счете возвращают их в кровоток.

Млечные реки

Представление о том, что в теле человека помимо кровеносных есть еще так называемые «млечные» сосуды, существовало с древних времен. Первое свидетельство об этом относится еще к периоду античности. Гиппократ писал о «белых сосудах», по которым переливается лимфа, но функция лимфатической системы ученым того времени была не ясна.

Лимфатическая система поддерживает баланс жидкости в тканях, участвует в иммунной защите и переносит часть жиров, всосавшихся в кишечнике. Лимфатические узлы фильтруют лимфу и создают условия для встречи иммунных клеток с чужеродными антигенами.

Лимфа содержит воду, растворенные вещества и клетки, среди которых важную роль играют лимфоциты. B-лимфоциты способны после активации превращаться в плазматические клетки, вырабатывающие антитела; T-лимфоциты выполняют другие задачи иммунной защиты. Поэтому говорить, что все лимфоциты сами «синтезируют антитела», было бы слишком упрощенно.

Воспаление лимфоузлов, или лимфаденит, сложно не заметить. Первым тревожным сигналом является увеличение лимфоузлов: выпуклости в области головы, шеи или таза

Объем лимфы, возвращающейся в кровоток, зависит от состояния тканей, движения, работы сосудов и других факторов и не является фиксированной величиной для каждого человека. После приема жирной пищи лимфатические сосуды кишечника действительно могут содержать молочно-белую жидкость — хилус, богатый частицами всосавшихся жиров; именно отсюда произошло старое название «млечные сосуды».

Мелкие лимфатические сосуды объединяются в более крупные стволы и протоки. Основная часть лимфы возвращается в венозную систему через грудной проток, а лимфа от правой верхней части тела — через правый лимфатический проток и связанные с ним сосуды.

Лимфатические узлы располагаются по ходу лимфатических сосудов и играют важную роль в иммунном надзоре. Ток лимфы поддерживают сокращения гладкой мускулатуры собирающих лимфатических сосудов, клапаны, движения скелетных мышц, дыхание и пульсация соседних артерий; сами лимфатические узлы не служат главным «насосом» системы.

Лимфатические сосуды тянутся из сетей лимфатических капилляров. Лимфа течет в организме только в одном направлении, к правым и левым подключичным венам. Чтобы лимфа текла только в одном направлении, лимфатические сосуды, как и вены, снабжены специальными клапанами.

Стража, к оружию!

В лимфатических узлах постоянно находится так называемый «спецназ» лимфоцитов. Узлы выполняют функцию биологического фильтра. Стоит в них появиться вредоносному микроорганизму, как лимфоциты тут же атакуют его. Если в организме идет воспаление, лимфатический узел может увеличиться в размерах, и тогда его можно будет прощупать под кожей.

Разные лимфоциты созревают по-разному: B-лимфоциты формируются и созревают в костном мозге, а T-лимфоциты проходят важный этап созревания в тимусе. Селезенка и лимфатические узлы относятся к вторичным лимфоидным органам, где зрелые клетки иммунной системы встречаются с антигенами и взаимодействуют друг с другом.

Функции лимфатической системы сверены с определением Национального института рака США (NCI).