Поверхность Земли можно разделить на области с похожим климатом, где местные популяции диких животных сталкиваются с похожими вызовами. Такие регионы называются биомами.
Термин «биом» предложил в 1916 г. американский эколог Фредерик Клементс, профессор ботаники в Университете Миннесоты. Клементс понял, что биомы не статичны, а со временем постепенно меняются. На растения внутри биома влияют климат, смена времен года, рельеф и высота над уровнем моря. Кроме того, в каждом биоме водятся определенные виды животных, которые также приспосабливаются к условиям среды.
Ученые классифицируют биомы Земли по-разному, но в основном выделяют семь типов: водные системы, тундра, тайга, лиственные леса, пустыня, тропические леса, саванна. Водные биомы подразделяются на морские и пресноводные, например озера и реки. Леса растут на территориях, которые характеризуются обильными осадками. Лесные биомы — это и влажные леса тропического пояса, где круглый год тепло, и лиственные леса в регионах с умеренным климатом, и северные хвойные леса, и тайга на далеком севере. Севернее тайги простираются пустынные равнины тундры.
Похожие климатические условия, флора и фауна встречаются в горах, поэтому ученые выделяют два основных типа тундры: полярную и альпийскую. Территории, где слишком сухо для деревьев, но слишком влажно для пустынь, покрыты травами. Это степи в областях с умеренным климатом — в США они называются прериями — и тропические саванны. Пустыни образуются там, где сухой воздух у поверхности не позволяет сформироваться дождевым облакам, а потому осадки там редки и скудны. Пустыни могут граничить с полупустынями.