Семейство Медичи
Медичи жили в городе-государстве Флоренции. Там имелась республиканская форма правления. Правящую группу во Флоренции составляли не дворяне, титулованные и нетитулованные, а богачи, финансисты. Богатство открывало путь к власти, а власть давала возможность увеличить богатство. За власть сражались не феодальные кланы, а банкирские семейства. Одним из таких семейств были Медичи. Этот род происходил, видимо, из аптекарей. Medici по-итальянски значит «врачи». Богатые и влиятельные горожане — патриции стремились уравнять себя с дворянством и присваивали себе гербы. На гербе Медичи было три шара; как полагают историки, это круглые пилюли, символ их прежнего ремесла.
Могущества Медичи достигли, однако, не при помощи своей медицинской профессии, а тем, что основали банкирскую компанию. Представитель этого рода Козимо Медичи Старший (1389—1464), обладая значительным богатством, боролся за власть с другими банкирскими фамилиями — Барди, Альбицци. Он не жалел средств на создание образа народного заступника. В 1433 г. политические противники Козимо изгнали его из Флоренции. Год спустя он с триумфом вернулся в родной город, где граждане всеобщим голосованием вручили ему фактически неограниченную власть. И это притом, что формально Козимо и его ближайшие преемники не занимали никаких официальных должностей. Со своими противниками Козимо расправлялся, если это было возможно, без пролития крови, пользуясь своим правом назначать индивидуальные налоги. Его враги, с которых он брал огромные суммы, разорялись и становились для него безопасными. Без средств они оказывались не в силах приобретать приверженцев.
Республиканские институты во Флоренции некоторое время сохранялись, но не играли уже никакой роли. Однажды новоизбранный гонфалоньер справедливости (высший государственный пост во Флоренции, нечто вроде президента) пришёл к внуку Козимо Лоренцо Медичи (1449—1492; правитель с 1469 г.), носившему полупрозвище-полутитул Великолепный, за инструкциями. Тот сказал: «Одевайтесь как можно роскошнее, задавайте пиры, об остальном я позабочусь сам». Медичи именовались синьорами, т. е. господами Флоренции, с 1537 по 1737 г. (в 1737 г. эта династия пресеклась), они носили титул герцогов (с 1569 г. великих герцогов) Тосканских. Из этого рода вышли знаменитые французские королевы — Екатерина Медичи и Мария Медичи, но это всё было уже не в Средние века.