Этот короткоклинковый нож иногда называют южноамериканским боуи или ковбойским ножом. Для южноамериканского пастуха XIX в. гаучо был таким же непременным атрибутом, как лошадь, шерстяное пончо и лассо или как револьвер для его североамериканского собрата. Прототипом гаучо, вероятно, был средиземноморский кинжал.
По современным меркам гаучо — это типичный кухонный нож без гарды, с широким клинком и почти прямым обухом. Его отличительная деталь — плоский наконечник ножен, характерный скорее для шпаг или сабель. Сегодня гаучо считается одним из элементов южноамериканской культуры, тщательно сохраняемым многочисленными мастерами-ножовщиками.
Несмотря на простую конструкцию, гаучо был универсальным походным инструментом. Его использовали в хозяйственных целях и для самозащиты. Ножи носили в сапогах, на ремне, а самые длинные — за спиной, как винтовки. Незамысловатый дизайн клинка даже в бюджетных моделях компенсировали богатой отделкой рукояти и ножен, а самые роскошные образцы декорировали серебром и драгоценными камнями.
Существует несколько типов гаучо. Внешне они очень похожи и отличаются в основном размерами и красотой отделки.
Криолло (креольский нож) — это самая древняя модель гаучо с характерным, чуть приспущенным длинным клинком. Такие богато украшенные серебром, золотом и драгоценными камнями ножи носили старшие офицеры, политические деятели или просто богатые люди из высшего сословия.
Каронеро единственный из гаучо представлял собой кинжал с полуторной заточкой и очень длинным клинком. Его часто изготавливали из сабель или палашей для самообороны и тяжелых полевых работ.
Факон — самый распространенный гаучо с копьевидным (но неприспущенным) острием и средним по длине клинком. Это универсальное орудие носили не самые богатые люди, но они всегда украшали свои ножи серебром.
Варьеджеро — самый маленький нож. Его обычно использовали как столовый, хотя он подходил и для других целей.
Гаучо — это народность, проживающая в Северной Аргентине, Уругвае, Парагвае, на севере Чили и юге Бразилии, которая образовалась в XVI-XVII вв. Большинство ее представителей были креолами (жители Южной Америки испанского происхождения) или метисами (потомками смешанных браков испанцев с индейцев). Название народности, скорее всего, происходит от слова huachu, что в переводе с языка индейцев кечуа означает «сирота, бродяга». Исторически гаучо вели кочевую жизнь, занимались сельским хозяйством, разводили крупный рогатый скот или нанимались пастухами. Первое использование термина «гаучо» в Аргентине относится к 1816 г.
Талисманом Кубка мира по футболу 1978 г., проходившего в Аргентине, был выбран Гаучито — мальчик с традиционным аргентинским венком из цветов и в шляпе гаучо.