Основным предназначением новейших французских фрегатов проекта La Fayette является патрулирование и охрана линии побережья Франции.
Кроме того, в широкий круг задач этих кораблей включено обеспечение безопасного транспортного и пассажирского судоходства, патрулирование заморских территорий Франции, участие в военных кампаниях и кризисах в любом регионе планеты, для чего фрегаты могут включаться в качестве кораблей сопровождения в состав ударных корабельных групп с авианосцами или десантными кораблями во главе.
Опытный образец фрегата La Fayette проектировался по заданию ВМС Франции в соответствии с программным документом, обусловившим развитие армии, ВВС и ВМФ государства на период с 1987 по 1991 г.
Из 20 построенных кораблей этого типа только 5 были приняты на вооружение ВМС Франции: головной корабль La Fayette с номером F710 (сдан в 1995 г.), Surcouf F711 (1997 г.), Courbet F712 (1997 г.), Aconit F713 (1999 г.) и Guepratte F714 (2001 г.). На вооружении ВМС Саудовской Аравии состоят три модернизированных варианта Al Riyadh, ВМС Сингапура — шесть La Fayette и ВМС Тайваня — шесть Kang Ding.
Значительная часть надстройки фрегата изготовлена из композиционных материалов, поглощающих сигналы РЛС. Значительное снижение эффективной площади рассеивания достигнуто за счет эргономичных углов относительного расположения листов обшивки корпуса и надстройки, сглаженного сопряжения элементов конструкций.
Значительная часть антенн и устройств наружного оборудования скрыты в специальных мачтовых коробах или внутри корпуса. Корпус и надстройка выполнены как единое целое, материалом послужили радиопоглощающие композитные материалы со специальным покрытием.
В конструкцию авионики корабля включены два навигационных радара Decca 20V90, радиолокационная станция управления огнем Crotale Thomson, системы радиолокационной борьбы ARBR 17 и ARBG 1, а также два комплекса постановки ложных целей AMBL 1C Dagaie.
Основу вооружения крейсера La Fayette составляют восемь противокорабельных ракет типа MM40 Exocet в двух четырехконтейнерных пусковых установках, а также восьмизарядный пусковой комплекс зенитных управляемых ракет Crotale CN2. На носу корабля имеется 100-мм одноствольная артиллерийская установка Model 1968 CADAM, в ствольное вооружение также входят две автоматические пушки GIAT F2 калибра 20 мм.
За артустановкой ближе к командирской рубке установлен пусковой комлекс для 32 ракет средней дальности RIM-66 Standard SM-1MR. Имеется также авиационная группа в составе одного среднего универсального вертолета Panther или тяжелого универсального и военно-транспортного NH90.