Первый бой флота революционной Франции
Произошедшая в 1789 г. французская революция стала важной страницей в истории человечества. Однако идеи революции были враждебно встречены королевскими дворами некоторых государств — соседей Франции.
В 1792 г. Австрия и Пруссия, а позже и Испания образовали антифранцузскую коалицию и объявили войну Франции.
После включения в коалицию Нидерландов и Великобритании активные военные действия перекинулись и на море. Англичане установили блокаду французского побережья. Французский флот переживал далеко не лучшие времена. Большинство офицеров не поддержало революцию, и они были изгнаны из флота. Командные посты заняли представители младших чинов. Они стали решительными и мужественными офицерами, но не имели необходимого опыта и знаний.
Так, например, свежеиспеченный контр-адмирал флота граф Вилларэ де Жуайез еще два года назад был всего лишь флотским лейтенантом. Флотилия де Жуайеза, состоящая из 26 линейных кораблей, прикрывала огромный торговый караван (125 судов), который мог спасти страну от неминуемого голода.
Этому бывшему лейтенанту противостоял британский адмирал лорд Ричард Хау — многоопытный морской волк. Английская эскадра в составе 34 линейных кораблей и 15 фрегатов 28 мая 1794 г. обнаружила французов западнее острова Уэссан.
1 июня лорд Хау решительно повел свои корабли в атаку, намереваясь провести классический маневр линейного строя: внезапной сменой курса перерезать вражеский боевой порядок. Благодаря блестящей выучке британских моряков и офицеров это удалось сделать. После развала линейного строя французов Хау свел сражение к множеству одиночных схваток, в которых англичане неизменно брали верх. По окончании трехчасового боя 7 французских кораблей спустили свои флаги. Однако оставшиеся французские суда во главе со 120-пушечным кораблем «Монтанем» кое-как выстроились в линию и отступили. Хау преследовать противника не стал, поскольку и у него было много поврежденных кораблей.
Этот бой получил известность как Сражение первого июня.
Англичане называют его просто Славным первым июнем, но французы, по понятным причинам, не признают этого названия. Впрочем, Вилларэ де Жуайезу это поражение в вину никогда не ставили, ведь своими смелыми, пусть и не всегда умелыми, действиями он на 5 дней связал английский флот. При этом французский торговый караван с продовольствием благополучно прибыл в порты назначения. Угроза голода во Франции миновала.
