Великие географические открытия
В 1492 г. генуэзец Христофор Колумб во главе эскадры из трёх кораблей был направлен испанским королём на поиск пути в Индию через западные моря. В результате этого путешествия был открыт новый континент – Америка. Так началась эпоха Великих географических открытий, в ходе которой европейцы расширили границы известного им мира и получили доступ к несметным сокровищам.
Первооткрыватели
Три корабля эскадры Х. Колумба в большинстве книг называют каравеллами. Судя по изображениям, это не совсем так. Самый большой корабль, «Санта-Мария», являлся большой караккой, он был тяжёл и неповоротлив, сильно качался на волне. «Санта-Мария» везла наибольшую часть припасов для дальнего вояжа. Кстати, и сам Колумб был не в восторге от мореходных и ходовых качеств своего флагмана. Два других корабля, «Пинта» и «Нинья», являлись каравеллами, это были небольшие парусники. «Пинта» несла на трёх мачтах прямые и косые паруса, крохотная «Нинья» – три латинских паруса.
Навигация в те далёкие времена была сложная и неточная. Широту определяли по высоте Полярной звезды, способов установления долготы не существовало. Скорость определялась на глазок, время измеряли с помощью песочных часов. Немудрено, что, открыв новый континент, но не представляя реальных размеров Земли, Колумб был уверен, что попал в Индию. Позже мореплаватель Америго Веспуччи исследовал открытые Колумбом земли и нанёс их на карту. Новый континент назвали Америкой в его честь. Эпоха изучения морей и земель нашей планеты продолжалась с конца XV в. до середины XIX в.
В 1519–1522 гг. экспедиция Ф. Магеллана обогнула земной шар. Великий корсар Ф. Дрейк в 1577–1580 гг. повторил его подвиг. В Англию он вернулся с богатой добычей, совершив несколько эпохальных открытий. Британский мореплаватель Дж. Кук, совершив в 1768–1779 гг. три кругосветных плавания, открыл Гавайские острова, исследовал побережье Австралии и Новой Зеландии, пытался проникнуть к Южному полюсу.
В 1803–1806 гг. состоялось первое кругосветное плавание русских кораблей под командованием И. Ф. Крузенштерна. И. Крузенштерн и его соратник Ю. Лисянский внесли огромный вклад в географическую науку, определив точные координаты десятков островов, мелей и рифов в Тихом океане.
В 1820 г. русская экспедиция под командованием Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева совершила последнее в истории Земли географическое открытие, достигнув берегов Южного ледового континента – Антарктиды.